Перво-наперво спрос такой:
По какой причине я, Боровиков, отказался брать в руки винтовку и не пошел убивать поганых немцев?
Ответствую:
«Как я исповедую веру Филаретову и особливо тополевый толк, то нельзя мне брать ружье самочинно, без дозволения батюшки, родителя мово, который старую веру соблюдает».
И опять высокое благородие вопрошает:
«Какая такая вера Филаретова и такоже тополевый толк?»
Ответствую:
«Самово праведника Филарета не видывал, царствие ему небесное. От родителя свово слышал, что Филарет на свет народился опосля Сотворения мира Господом Богом и проживал в благости на земле Поморской, возле самого Спасителя. Игде та земля – не ведаю. Должно, где рай Господний, там и Поморье, говорю».
Все дохтура в смех, а высокое благородие сказал, что земля Поморская не там, где рай Господний, а в Российской империи, и за Поморье, говорит, надо воевать с немцами. Если дойдут немцы до Поморья и рай изничтожат, бери, говорит высокое благородие, винтовку и воюй за рай Господний, за Поморье».
Смущение напало на меня, батюшка. Ужли Поморье в нашем царстве-государстве? Неможно то, думаю. Сатано хитростью пеленает, чтоб с веры совратить.
Сказал высокому благородию так:
«Про Поморье не ведаю, игде оно. Родитель мой сказывал, что праведник Филарет заповедовал единоверцам: „Смерть примите, а за царя, за бар и дворян не воюйте! Потому: бары и царь – от нечистого народились“».
За такие слова высокое благородие шибко рассердился и сказал, что я не просто дурак, «а дурак с коромыслом сицилиста», как наш Тимоха вроде. Перепужался я до ужастев и все молился Господу Богу, штоб помиловал мою душу грешную. А высокое благородие приказ отдал: «Пусть, говорит, санитары пропарят его в бане». Меня, значит.
Заволокли меня в ту баню, сами в шинелях и в фуражках, а я голышком. Положили на полок и стали бить двумя вениками. Били, били до полного бесчувствия. Вся спина моя волдырями покрылась. Ипеть я, родитель мой Прокопий Веденеевич, перенес телесность и две недели валялся в солдатском бараке вверх спиной. Как только не помер, Господи!
Тятенька, родитель мой! Молись за меня, штоб Господь поимел ко мне воссочувствие и не испытывал дух мой. Ежли дух мой сдюжит, то телесность сгинуть может в сатанинском образе, и не будет мне воскрешения из мертвых!..
Вот уже три дни пишу письмо, тятенька, а всего прописать не могу. И солдаты изгалялись, и фельдхебели разные, и охицеры, и высокое благородие. Призывали, вопрошали, смеялись, опосля лупили. А за што про што, сам Господь не ведает, должно!..
Пропишите мне, тятенька, как Вы там проживаете. Есть ли приплод от нашей живности, как от Буренки, как от Чернушки, как от Комолой и от овечек такоже.
Война ишшо хлещется. Слыхивал, будто наших бьют нещадно и многие гибнут. Где их хоронют – неведомо. В лазарет убиенных не возют. Упаси меня Бог от такой погибели! И ты, Меланья, молись, как я есть мужик твой.
Ишшо бы писал, да почта возропщет.
Жду весточки от родителя свого Прокопия Веденеевича.
Остаюсь жив и покелева здоров и того Вам желаю,
Филимон Прокопьевич».
III
Дарьюшка хохотала до слез, читая послание «телесно умученного праведника», часто повторяя: «Тятенька, родитель мой праведный!..»
Ах, Филя, Филя! Филимон Прокопьевич! Какой же ты смешной, жалкий, прозрачно хитренький и такой беспомощный!
Вспомнила Тимофея: «Он совсем не такой, как Филя. Господи, как бы я рада была узнать, где он сейчас, муж мой!»
Улучив минуту, спросила у вездесущего дяди-урядника.
Игнат Елизарович подумал, покрутил усики и тогда уже сообщил, что Боровиковым будто бы было извещение о погибшем…
– Неправда, неправда, дядя! – воскликнула Дарьюшка. – Я бы чувствовала, если бы он погиб. Нет, нет! Не верю!
Игнат Елизарович подсказал: чего, мол, проще – пойти к Боровиковым и узнать.
В тот же час собрались. Дарьюшку пошел проводить сам Игнат Елизарович.
И каково же было удивление Игната Елизаровича и Дарьюшки, когда в ограде их встретил неломкий старик Прокопий Веденеевич и, не выслушав даже, погнал прочь с надворья:
– Ступайте, сатаны! Ступайте! Не будет мово разговора с вами… Ежли спросить хотели про Тимофея, ступайте вон! Сын мой не из ваших кровей, и антиресу для вас нету-ка!