Мутанта завели в зал с троном. Один из самых больших и украшенных залов. Мутант особого внимания на все эти украшения не обратил.
Король, седой мужчина с бородкой, восседал на троне. Зал был сделан таким образом, что даже сидя правитель был выше пришедших. По правую руку от него сидела женщина: бледная, как мел, с невыразительными чертами лица, казалось, чуть ли не прозрачная. На её лице не было ни следа румянца.
Все встали на одно колено и потупили взгляд в пол и мутант тоже. Он не очень хотел это делать, но знал: если этого не сделать, разговор даже не начнётся.
— Ваше величество, — обратился главный сопровождающий к королю, — сей мутант, повинный в убийстве ваших людей, воспользовался законным правом последнего желания смертника. Он желает получить аудиенцию с правителем. Снизойдёт ли ваша светлость к желанию сего грешника?
Никто не поднимался и не смотрел в глаза правителя. Хоть он и был седым, но никто не осмелился бы назвать его старым. Ни старческих морщин, ни плешей. Да и не будь он силён, холоднокровен, харизматичен и умён, смог бы он оставаться на троне десятилетиями? Вряд ли. И все это прекрасно понимали. Король погладил ухоженные усы.
— О, — довольно сказал он, когда огромный чёрный кот забежал в зал и запрыгнул ему на колени. Король ласково погладил любимца, глянул на мутанта и поймал его лёгкую улыбку.
На лице женщины не выступили какие-то эмоции, но мутант почувствовал неприязнь к коту. Даже отвращение.
— Встаньте, господа, — все покорно встали. — Конечно, я исполню желание этой заблудшей души. Закон — есть закон. Если я не буду ему следовать, как смогу требовать этого от остальных? А ты, мутант, я посмотрю, неравнодушен к кошкам? — на лице правителя было лишь любопытство.
— Ваше величество, вы, несомненно, правы. Люблю кошек не меньше, чем любую другую живность.
— Убийца котолюб? Какая ирония, — король нахмурил брови.
— Хорошо, что вы об этом подумали. Это косвенно связано с целью моего предсмертного желания. К сожалению, или к счастью, здесь нет убийцы котолюба. Я бы не стал тревожить столь занятую персону, как вы, если бы не ошибочно приписанная мне казнь. Смело и небезосновательно заявляю: я невиновен. Моя вина лишь в том, что оказался не в то время не в том месте. Как часто и бывает.
— Может, вы ещё и доказательства предоставите?
— Само собой, — мутант расправил плечи. — Я был пойман при попытке бегства из района мутантов. Ваша стража весьма хорошо сработала. Моё почтение, — мутант слегка кивнул. — Как потом объяснили, меня взяли потому, что видели, как люди зашли в квартал и долго не выходят. Вот моя поспешность их и заинтересовала. Подозрительно. А потом нашли изувеченные тела. Вывод сложился сам собой. И, не сочтите за оскорбление, никто не выявил ни капли стремления разобраться. Ведь тела, можете проверить, представляли собой куски изувеченной плоти. И видно было, что выпотрошены они клыками и когтями, — мутант развернулся к королю спиной, показывая руки в кандалах. — Как видите, когтями обделён.
— Так стало быть, вы их видели, трупы? — король шире обычного открыл глаза и вопросительно посмотрел на мутанта. Он и не заметил, что обратился к осуждённому на "вы", — м?
— Да. Я был там, ведь за мной пришли недоброжелатели. Вывели меня из таверны на улицу и уже хотели казнить за то, что неласково я к ним обратился. Но тут мне, безобидному путнику, помогла случайность. Какой-то белый людоволк вынырнул из темноты, как будто из неоткуда, и сожрал их, — безусловно, мутант врал. Манипулировал. Он предполагал, что правитель не сможет простить себе неверие, если есть хоть малейший шанс, что мутант говорит правду.
Взгляд короля тут же переменился. Во рту пересохло. Руки будто потяжелели, тело зачесалось. Упоминание некого беловолосого людоволк вышибло из головы подготовленный вопрос:" Как я могу знать, что ты не убил их, а теперь рассказываешь мне сказочки?"
Правитель умолк, успокоился, долг осмотрел мутанту в глаза. Сомнения. Он даже подумал, что к дьяволу в глотку этих убитых головорезов, если есть хоть смутный шанс, что здесь замешан людоволк.
— А почему ты остался в живых? — правитель окончательно успокоился и откинул недостойные мысли.
— Схватив оружие убитого, я ранил бестию, вынудил её бежать.
— Ранил белого людоволка? — осторожно спросил король, как будто боясь кого-то спугнуть.
— Да, — мутант спокойно констатировал ложь, — и я мог бы закончить начатое. Принести к вашим ногам голову этой твари. Как подтверждение моей невиновности. В таком случае вы уверуете в мой рассказ?