Все промолчали, но эльф и не дал времени на ответ.
— Вот и отлично, — он тут же продолжил, — все равно нечем заняться в дороге. Наша низина — по сути бывший континентальный шельф. Очень-очень давно тут было Золотое море, — он вновь сладко затянулся и причмокнул. — А само оно врезалось в океан. Впадала в бывшее золотое озеро огромная река. Каньон остался именно от неё. Можно назвать эту реку рекой Шергос-Ага.
— Сказочка, конечно, интересная, но откуда тебе знать-то? Небось сам выдумываешь после пары особых сигар, — Спросил один из воинов, обезличенных шлемами. Маг, не оборачиваясь, презрительно хмыкнул.
— Остатки водной жизни и сопоставление рельефа дна остатков Золотого озера с рельефом здешней суши, — холодно и четко отрезал эльф, представляя себя учителем в своей родной коллегии. — В городе, к вашему сведению, прекрасная библиотека. Хотя, кому я говорю? Будь я маньяком, спрятал бы труп именно там. Когда какой-то герой отважится пойти против общественного порядка и всё-таки заглянет туда, от трупа останется только горстка костной пыли, — и вновь он сделал затяжку.
Он мог сказать, что простой воин из неблагородной семьи и читать не умеет, но подобный устрой остался в прошлом. Не столь далёком, как может показаться сейчас, но прошлом. За многие десятилетия перед Разрывом, во времена стабильности и развития после паровой революции, все люди получали образование. И горе тому, кто не успел сделать это до Разрыва, ведь теперь все достижения подобны песчаному замку у самой воды — стоит одной-единственной волне ударить чутка сильнее — и он рассыпется, не оставив и следа.
— Стоять! — поддержав команду жестом, эльф остановил движение. — Там труп. Наш.
Маг спешился, чтобы осмотреть труп. Все заметно напряглись, но мутант продолжал подавать спектр эмоций, который под силу только грибу, дереву или капусте.
— Гонец, — констатировал маг, указывая на труп коня неподалёку. — Его, форт и гонца, атаковали зверолюды. Фалрик, — обратился он к одному из воинов, передавая ему кольцо гонца и письмо, запечатанное магией. Не будь эльф магом, он не смог бы прочесть ни слова. — Доставь это королю. А мы посмотрим, может форту ещё можно помочь. Труп гонца свежий. Вперёд! — его голос вдруг приобрёл чистоту и властность.
Отряд в спешке отправился к форту. Маг думал, что форт не поддался зверолюдам. Они, одичавшие, не осилили бы организовать осаду... Только если им кто-то помог, но обезумевшие зверолюды не славятся дипломатическими талантами к заключению союзов.
Они быстро прошли лес, а затем полосу горячих оранжевых камней, за которой начинался каньон. В этой полосе было аномально жарко, что не вязалось с остальным климатом.
Вдали воины, маг и мутант увидели беснующуюся толпу зверолюдов. Людоволки, кентавры, сатиры, гноллы и другие, кого нельзя было опознать с приличного расстояния да ещё и в тумане. Всадники оставались вдалеке, ожидая команды мага. Но тот молчал: знал, что сейчас форт в безопасности. Внушительное укрепление с каменными стенами, вратами, решёткой и рвом. Тылом форт врастал в гору. Такому сооружению одичавшие зверолюды мало что могли противопоставить.
В тумане вспыхивали маленькие огоньки и тут же исчезали. Тонкая паутина пламени и молний пронзала всё пространство у стен, и видно было как волосатые туши в ореоле огня продолжали свой беспорядочный бег, будто ничего не случилось. Эльф невольно улыбнулся. Его коллеги неустанно метали молнии и сгустки пламени, сполна отрабатывая жалование, а он был здесь, привычно покуривал сигару и наблюдал. Он потеребил останки мизинца большим пальцем.
— Что собираетесь делать? — мутанта это не очень интересовало, но осведомлённость — это важно.
— Они справятся! А нам ни к чему лишний раз подставлять задницу под когти, — воин снял шлем, растрепал волосы и харкнул под ноги.
— Да... Сложно не согласиться. Абсолютно ни к чему, — согласился эльф.
— Одичавшие удерут, поджав хвост, вот тогда мы и доставим этого... — "Человек... да ну. Мутанта? Пожалуй". — Смертника, — закончил он.
— Что ж, в таком случае постоим. Я же правильно понимаю? — спросил мутант, но даже без тени презрения.
— Правильно, — проговорил эльф. — Будем смотреть правде в глаза. Чем мы можем помочь? Нас только поджарят маги. Да и как одичавшие будут штурмовать форт? У них даже нет ответной магической группы. Защитники в абсолютной безопасности. У нас такой привилегии не окажется. Поэтому, игнорируя непреодолимые порывы души к помощи, нам придётся отступить, — закончил саркастично. — Но! — вдруг начал он, — мы атакуем в самом конце. Доблестно придём на помощь в самый "важный" момент. Нам всем точно не помешает лишний мешочек жалованья.