Глаза странно заблестели. Так они не делали уже очень давно. И мутант предпочёл бы, чтобы такого и не случалось до конца его дней. Он широко открыл глаза.
Схватил гнолла за руки и рывком повёл вверх, выше собственной головы. Хруст. Локти вывернуты в другую сторону. Завершающий удар в лицо — и залитый кровью одичавший рухнул на землю.
Мутант вытер рукавом кровь, активно льющуюся из ран на лице. Снова подал руку, и на этот раз ему никто не помешал. Маг поднялся и схватился за шею Саена. Идти он не мог.
Шпага и баклер вернулись в руки. Маленький стальной щит не мешал поддерживать эльфа. Они поковыляли к подъёму на стену, где люди теснили одичавших. Волна пламени подожгла зверолюдов, заставила хаотично дёргаться, и люди смогли пронзить их пиками и алебардами, а затем пропустили пришедших.
Мутант и эльф оказались на стене. В окружении магов, которые уже истощились и только изредка посылали немногочисленные заклятья. Эльф взглянул вниз: все всадники были мертвы, пять людей в центре сжались спиной к спине и ощетинились алебардами. Всё остальное место заняли зверолюды. Стены были последним оплотом людей, но у них не было шанса простоять достаточно долго.
— Да простит меня Единый, но другого пути нет... Ты спас меня, — обратился он к мутанту, — я спасу тебя... и не только.
Он достал из наплечной сумки стеклянную бутылку с непонятным содержимым, подышал на неё так, что стекло стало влажным, нарисовал пальцем фигуру. И бросил в центр внутреннего двора.
Взрыв. Вся земля во льду. И невероятно натуральные скульптуры: толпа зверолюдов, кольцо пикинёров, много-много тел. И все они — прекрасно-ужасные ледяные статуи. Уцелели лишь те, кто стоял на стене. Впрочем, это и были почти все, кто ещё не встретил смерть от тварей.
Уцелевшие смотрели на мага. Он спас их всех. Пожертвовал теми немногими, кто был внизу, но не принеси он их в жертву, погибли бы все.
Мутант с разодранным лицом и разрезанной спиной лёг на холодный камень стены. Облегчение. Кто-то другой прямо сейчас выбил бы магу все зубы, ведь два этих ранения Саен получил лишь потому, что решил спасти его. И спас! И не убил ни единого зверолюда. Безусловно, по итогу они все мертвы, но мысль о том, что не он это сделал... радовала. Хотя бы немножко.
Маг, волоча за собой одну ногу, подошёл к мутанту. Оглядел раны на лице. Скривился, затем улыбнулся. Достал из наплечной сумки сигару и прикурил магией.
— Как самочувствие? — улыбаясь, спросил он мутанта.
— Бывало и похуже, — прокряхтел он в ответ, — за денёк заживёт.
Маг воспринял это как шутка. Но на самом деле ответ был более чем серьёзен.
— Что я хотел сказать, ты, наверное, и сам знаешь, — неуверенно продолжил эльф. — Спасибо. Я, если что, Фелиэн.
— Не за что, — мутант медленно кивнул. — Вы должны были доставить меня в каньон, а если ты умрёшь, то как я туда попаду? Твоё спасение определённо в моих интересах, — он хотел назваться, но вместо этого сказал: — Мощное заклинание.
— Да-а-а, — протянул маг, разглядывая ледяное поле, — получил в коллегии. На крайний случай. Думаю, это был именно он.
Мутант снова был привычно холоден и спокоен. С привычным тёплым оливковым взглядом.
— Я же говорил, что здесь что-то необычное. Чувствуешь? — мутант приподнял подбородок, посмотрел в никуда. — Тёмная магия. Теперь это место не такое, каким было.
— Может так, а может и нет, — эльф развёл руками.
— Ты снова смеешь сомневаться в моих словах? — прозвучало издёвкой.
— М-да... — пробормотал маг и скривился. — Ненавижу зверолюдов!
— Не зверолюдов, а одичавших зверолюдов.
— Я видел "не одичавших". Разница небольшая. Все они такие. Кто-то может сдерживать себя, но до определённой черты. Внутри они — звери, а не люди. Это в их природе, — утверждал маг с учёным видом.
— А вот после этих слов я бы тебя не спешил спасать, — мутант не улыбнулся. — Да, зверолюды убивают. Но скорее ты станешь гонцом, чем они догонят в этом людей, — он кивком указал на странно изогнутую ногу.
— Я что-то никогда не видел одичавшего человека.
— О, в таком случае уверяю: у тебя всё ещё впереди.
— Может так, а может и нет, — привычно подвёл итог маг.
К всеобщему удивлению жертв среди магов не было, а вот от воинов осталась лишь горстка. Люди и эльфы тут же принялись баррикадировать вход в форт. Фелиэн успокоил всех рассказом про гонца, который скоро прибудет в город, так что ждать придётся недолго.