Мутант недоуменно сдвинул брови и немного наклонил голову.
— Хах, не думаю, что я кого-то там спасу. Я сам решаю, что мне делать и куда идти, знаешь ли. Увы, но нет никаких судеб и предназначения.
— Боги показали нам твой путь, от начала и до спасения нашего народа.
— Ваши боги ничего не решают, не плетут судьбы! И если ты видел мою жизнь, то знаешь это лучше других! — раздражение росло.
— Ты можешь верить, что сам себе хозяин.
— Это не вера, это факт. И я уже доказывал его раньше! — перебил мутант.
— Сам себе хозяин? Да. — минотавр был титанически спокоен, говорил неспешно и уверенно, как старый рассказчик, успевший прожить жизнь. — Но и сам себе раб. — он поставил уверенную точку, мгновение помолчал, глядя на говорящий взгляд собеседника. Затем продолжил. — Конечно, ты сам решаешь и боги не дёргают за ниточки твоих рук. Но ты ведь не можешь выбрать два варианта? Возможный итог всегда один. И исходя из чего ты его сделаешь?
— Исходя из желаний и стремлений, — уверенно заявил мутант.
— Исходя из личности, — продолжил минотавр. — Ты в плену себя самого, как и все мы. То, кто ты есть, определяет твоё будущее. Поэтому всё предопределено, каждое твоё решение, хотя и не каждая ситуация. Чтобы пойти против судьбы, нужно отречься от самого себя, но ты не такой…
— Да откуда тебе знать, кто я такой?! Да ты знаешь, что я видел?! Что я делал?! Что я чувствовал? — прорычал оскалившийся мутант. — Ты ничего обо мне не знаешь! И даже не смей спорить!
— Ох, какая сила, рвение, какой огонь. Точно это мне и показывали. И ты пытаешься быть холодным, как лёд?! Жалкая попытка обмана. Внутри ты всегда пылаешь. Ещё чуть-чуть и из тебя польётся лава, — минотавр прищурился и улыбнулся.
— Не смей думать, будто знаешь меня!
— Я просто повторю: все твои решения уже приняты тем, кто ты есть. Всё предопределено. Поступки — отражение твоей сути, а мои боги — мастера зеркал. Так что ты спасёшь нас. Так или иначе.
Мутант молча встал и направился к выходу.
— И ты не хочешь узнать, что здесь происходит? — минотавр знал, что провокация сработает.
Саен остановился, обернулся, стреляя злым взглядом.
— Что ж, я слушаю, — сказал он спокойным тёплым голосом.
— Приступим, — минотавр стянул перчатку, под которой не оказалось половины ладони. — Когда-то у нас с Ричардом были неплохие отношения. Договор, торговля и всё такое. Тёмные времена начались со смертью его жены. Говорят, её убил белый зверолюд, но мы тут не причём, да и не в этом суть. Как только ситуация накалилась, многие из наших стали слабеть рассудком, превращаться в тупых зверей. Такого мы не наблюдали с самого зарождения общины. Что-то тут было не так. Мы заметили, что братья сходят с ума в основном у далёкой пещеры, мы звали её глоткой дьявола, ведь никто туда не совался.
Он похрустел спиной, расправил плечи и вздохнул с облегчением. Затем продолжил:
— Там-то и затаились ведьмы. Проклятые маги, что чертили свои знаки на земле, сводя братьев в безумие и беря их под контроль. Мы пытались их убить, но на подходе к пещере каждый из нас становился монстром… — он в печали посмотрел вниз. — Влияние проклятья заставило нас в спешке покинуть город. Вижу, ты нашёл там мой топор. Как видишь, его можно оставить при себе, — он указал взглядом на срубленную ладонь.
— А этот тотем, как я понял, защищает от их магии. Это, конечно, печальная история. Тебе удалось сыграть на моём любопытстве, но что с того? Почему я должен идти войной на ведьм? Из безумного альтруизма, что ли? — мутант возмутился.
— Хороший дипломат всегда держит козырь до подходящего момента.
Саен подумал, что сейчас будет использован любимый приём всех дипломатов: соглашайся или умирай. Но в шатёр не ворвалась толпа зверолюдов в кольчугах и с молотами. Вместо этого минотавр, улыбаясь одним уголком рта, медленно, разборчиво проговорил:
— Им нужны маги и прочие существа с развитой имматериальной сущностью для проведения грандиозного ритуала.
— Существа вроде меня? — мутант понизил голос и прищурился. — Так вот почему убили только воинов и почему молния поразила только имматериальные тела…
— Именно. Но для тебя главное то, что и артефакты им тоже дьявольски нужны. Знаешь, что они в форте нашли?
— Меч… — прошептал мутант, потирая кончики бивней.
— Естественно. Артефакт такой силы не мог остаться незамеченным. Но вот после ритуала, как говорят шаманы, люди умрут, а артефакты распыляться. И мы же прекрасно знаем, что для тебя этот меч слишком важен. Чересчур. А теперь устраивался поудобнее, — слегка ехидно, с чувством победы и с улыбкой сказал минотавр. — Сейчас к тебе придёт шаман, подлечит немного. Потом ты поспишь в моём шатре и отправишься вершить предначертанное. Ты, конечно, можешь и не пойти за мечом. Это твой выбор. Но вспомни, ты исполнишь только один вариант, и мы знаем, каким он будет. До встречи, хозяин и раб. Охотник и дичь, — заканчивал он уже наполовину выйдя наружу.