Со сквозняком к зверолюду пришёл ещё и странный запах гнилостной плоти. Мало ли, подумал он, что сдохло в этой пещере. Не хотел накручивать себя на что-то зловещее раньше времени.
Он аккуратно заглянул за угол очередного поворота пещеры, когда влияние амулета стало просто нестерпимым. И отшатнулся.
Его взору предстал большой круглый зал с чёрным обелиском по средине, нижняя часть которого была плотно облеплена телами людей и зверолюдов. Некоторые из них уже начали разлагаться, а некоторые ещё дрыгались в мёртвой плоти, бездумно пытаясь выбраться, издавая звуки, лишённые разума и силы.
Воевода присел от действия амулета. Не выдержав этих мучений он издал странный писк, и сразу выругался на себя под нос.
Он выглянул и увидел, как фигура в робе подлетала к нему. Затаился. Боль и шум в голове не давали составить план, бесили. Воевода вынырнул из-за угла и бросился на фигуру в воздухе. Наносил укол за уколом, пока они вместе не рухнули на каменный пол пещеры. Раздался хруст, но воевода уцелел.
Он в недоумении оглянулся: вокруг обелиска левитировали такие же существа, закутанные в чёрные робы или рясы. Но никто из них не спешил атаковать убийцу собрата.
Воевода услышал хоровое пение у себя в голове, и амулет тысячью пик пронзил разум. Он, казалось, испытывал всю боль людей, живших сейчас на земле. И не только физическую, но и ментальную. Чувства каждой сироты, вдовы, мужчины, попавшего в плен, потерявшего семью и всю прошлую жизнь.
Он был готов терпеть физические страдания, но не ментальные. В порыве безысходного безумия воевода сорвал амулет и выбросил прочь.
Разум его накрыло расслабление. И тьма.
***
Ричард в сопровождении небольшого отряда воинов и придворного мага, Фелиэну, почти приехали в город племени зверолюдов.
Король ничего не говорил Маркусу. Только попросил Фалрика провести с ним побольше времени после такой утраты. Сам он считал, что ему уже не поможет всё время вечности.
Король не хотел, чтобы Маркус видел то, что сегодня произойдёт. В глубине души он винил себя за своё решение. Эта чреда ужасных событий не должна продолжаться с его сыном. Он не должен встретить ещё один удар в одиночку. Но Ричард был слишком обессилен.
Он успокаивал себя тем, что в любом случае у Маркуса будет поддержка — Фалрик. Да и что он сможет дать сыну? Он не смог спасти жену, не смог сберечь Марвина… «Не смог…» Король чувствовал груз вины за то, что от его жизни остались только руины. Хватит.
— Фел, — обратился Ричард к магу. — Я немного подумал о ситуации и, знаешь, напиши в Алнаар. Мне кажется, скоро вам понадобится пару отрядов наёмников.
— Ваше Высочество, почему же вам? — Фелиэн насторожился.
— Оговорка. Ты же знаешь, что последнее время моё самочувствие оставляет желать лучшего, — извернулся король.
Сразу по прибытию в город отряд построился перед Домом Вождей, куда вошёл Ричард. Фелиэн достал сигару. Закурил. Тёплое успокаивающее ощущение наполнило его, сделав будто воздушным. Маг чувствовал, что сидел сейчас в самом мягком кресле во Вселенной у самого тёплого камина. Он потерял концентрацию.
И вот он увидел, как король, медленно ступая, вышел наружу, а за ним громовой поступью зашагал Кресус. Вскоре и остальные члены совета с маленьким отрядом зверолюдов построились напротив людей.
— Что ж, Ричард, не радует меня твоё решение. Не радует. Но, как король, ты имеешь на это право. Знай же, мы не убивали никого из твоих родных. Мы уважаем и ценим союз с людьми и мы тоже ведём войну с тварями из пещер…
— Хватит лжи! — выкрикнул измученный Ричард.
— Да будет так, — грустно выдохнул минотавр, склонив голову. — Будем драться по законам чести.
Братья Кресуса отстегнули внушительные наплечники, что крепились ремнями. Они скрывали большой вырез в кольчуге, который позволял снять её через рога. После они расшнуровали поддоспешную одежду и зверолюд остался гол по пояс. Его размер вселял страх, а мышцы походили на перекрученные тросы. Верховный шаман подал Вождю секиру.
— Мой король, простите, но вам не победить! — возразил ошарашенный маг. — Это чистое безумие! Самоубийство!
— Да. Я знаю, — странно спокойно ответил король, слегка улыбаясь.
Один из воинов-людей, стоявший позади, почему-то протиснулся вперёд, вскоре перейдя в первый ряд.
Король приехал без брони, так что особой помощи ему не понадобилось. Он удивился самому себе, когда скинул одежду, ведь без понятной причины стал огромным мужчиной, все его давние шрамы исчезали, а с тела пропали отметки возраста. Но сейчас это его мало волновало.