Страж закрыл глаза. Глубокий вдох. Глухой удар. Звук метала, проникающего в кость.
Запоздавший крик боли вырвался из груди. Он жив — неожиданно пришло осознание и стражник увидел его: мутант возвышался над тушей чудища, в глазах озадаченность, а в руке — молот. «Одичалые…» — подметил мутант. Страж пытался подобрать слова — тщетно.
— Как, — начал он, прерываясь на тяжёлые вздохи, — как вас зовут?
— Имя? Утеряно. Сейчас я — просто путник. А тебя как? — мутант удостоверился, что травмы не смертельны — страж дождётся подмоги. Можно спокойно уходить.
— Сарон…
— Что ж, удачи, Сарон.
Подмога уже мчалась, а мутант не спеша отправился в замок, с удовольствием дыша хвоей и разглядывая причудливые узоры коры.
Люди и нелюды. Глава 2: Серые равнины
Мутант удивился. У кого-то другого точно перехватило бы дыхание. На не столь огромных полях ходила целая уйма людей и собирала урожай пугающих размеров. Он ехал не спеша. То и дело ловил на себе напуганные или удивлённые взгляды. Вдалеке, на холмах, видел пастбища овец. Дикие травы тут росли не хуже цивилизованных культур.
Вскоре мутант уткнулся в ворота. Оказалось, это был далеко не посёлок и не маленький замок рыцаря с прилегающими хибарами крестьян. Все люди жили за каменной стеной вокруг замка. Далеко не среднего. Раптора с двуручным мечом в ножнах при седле пришлось оставить на въезде. Но вот носить при себе лёгкий меч или шпагу — даже не право, а обязанность.
Мутант взглянул под ноги — брусчатка. Вымощена с ювелирной точностью и со вкусом. Он бы точно не потратил столько денег на какие-то камешки. По торговой площади ходили стражники. После Побережья, стражник — диковинка. Похоже на порядок! Да и люди спокойные, в отличие от времён. Минута расспросов, десять минут блужданий узкими, извилистыми улочками в окружении многоэтажных домов, и вот он у ратуши. Мутант поднялся по ступенькам ко входу.
— Куда?! — спросил крепкий мужчина, обезличенный шлемом.
— А как вам кажется? — начал мутант. — У нас много вариантов?
— Нельзя ни с чего ворваться в ратушу, потому что кому-то так хочется.
— Я по вопросу проезда через каньон.
— Обойди по озеру или через перевал.
— Какого дьявола я должен ехать на неделю дольше?!
— Зверолюды заняли долину. Можно и не проехать. Логично?
— Хм... Пропустите к управляющему.
— Он занят, велел отправлять всяких смелых путешественников в таверну.
— Ну и почему я не могу проехать?! Жизнь — моя. Захочу, поеду на корм зверолюдам, захочу, — нет.
— Не положено.
— Да как это вообще работает?!
— Жизнь — твоя, частокол — наш.
— Как я могу поговорить с правителем?
— Никак.
Мутант отвёл взгляд в сторону.
— Ясно. Я понял. Дошло. Кажется, да
Он покивал. Развернулся на месте и пошёл. Кто-то бормотал бы себе под нос проклятья, но он делал это исключительно в уме. Золоте озеро, хоть оно и было озером, называли Золотым морем. Объезжать столь огромную вещь, мягко говоря, не хотелось. К каждому можно найти подход, даже к правителям.
Мутант присел на ступеньки. На мгновение подумал, что нужно было просто проехать в дыру, проделанную одичалым минотавром. Но тут же откинул эти мысли: должно быть каньон просто кишит лагерями зверолюдов. Он вздохнул. Глянул на множество каменных домов. Строения в центре города, очевидно, гильдии или мануфактуры. Вытянутые здания с остроконечными крышами — жильё магов. Конечно, в основном это эльфы, но и человеческих женщин там было предостаточно. Эти наёмники давали понять, что город нуждается в магической защите.
Мутант перестал рассматривать красивые, ровненькие дома и поднялся. Сейчас он не хотел восстанавливать справедливость, но хотел огромную чашку чая и миску тушёного мяса. Зеленокожего исполина было трудно не заметить в толпе. Он был выше за человека-великана минимум на голову, а за обычного — на все две.
Мутант, предвкушая ужин, открыл дверь таверны и проскользнул внутрь. Это было очень непривычное место. Ему не хватало чего-то близкого сердцу, родного... Хм... Залочности! Да, немного злачности и подозрительных, одноглазых лиц этой таверне явно не хватало. Мутант попал в маленькую пристройку, слева от которой находился большой зал, откуда доносились голоса. А должны были доноситься крики и звуки ударов! На входе в большой зал стоял вышибала и стойка для оружия. Мутант поставил на неё шпагу и подошёл к высокому мужчине. Тот попросил подождать и крикнул в зал какое-то имя