— Нет-нет-нет! — вышел низкий человек с носом-картошкой. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Уважаемые гости не потерпят этого... кхм... джентльмена. Со всем уважением, — он глядел на мутанта, — я хотел бы, чтобы вы удалились. Вам лучше пойти в ваш квартал. Он же не просто так построен! У нас ужинают далеко не простые люди! Кто знает, какие у них взгляды на... существ, э-э-э, вашего рода.
— У меня достаточно денег для вашей таверны, и я хочу провести здесь ночь, — мутант нахмурился.
— Это, конечно, хорошо, но...
— Разве не ваш Император говорит, что мы равны? Если люди имеют право сидеть тут и есть, — мутант сделал паузу, принюхался, — запечённую рыбу, пить пиво и...
— Простите, — управляющий наращивал тон, — но мы достаточно давно город-государство и от Императора не зависим. Да и будь мы в Империи, этот прекрасный город достаточно далеко от её столицы.
— Позовите правителя! Старосту! Кого-нибудь! Будь они прокляты! Я не меньше человек, чем ты! И чем кто-либо из сидящих там! — он указал пальцем в зал.
Люди уже во всю осуждали нежданного гостя.
— Дрейк, выбрось его отсюда. Меня утомил этот спор. Построили им отдельный квартал, а они всё лезут и лезут, лезут и лезут! Утомляет...
Вышибала ухватил мутанта сзади за плечо. Удар локтем в солнечное сплетение — и громила согнулся. Хотел было вдохнуть, да не получилось.
— Нет надобности, — сказал мутант, — ноги есть, уйду и сам.
Он вышел так же незаметно, как и вошёл. Вернул себе шпагу. На улице люди возвращались домой. На сегодня рабочий день окончен.
— Эй, зеленомордый! — крик вышибалы.
Он кинулся на мутанта, пытаясь сбить его тараном с ног. Шаг в сторону, подножка — лежащее тело. Мутант не добивал его. Спокойно стоял. Вышибала поднялся, выхватил нож из-за пояса и начал вертеть его в руках. Пристально смотрел в глаза мутанта. Улыбался. Несколько мгновений он продолжал играться ножом. Но... Прямой удар в нос. Хруст. Кровь. Мутант устало выдохнул. Противник упал на зад, когда нож уже валялся в стороне.
— В следующий раз попытайся запугать ножом минотавра. Головой ты всё равно не пользуешься, — мутант обернулся и пошёл расспрашивать местных о том, где же этот квартал для "существ его рода".
Люди и нелюды. Глава 3: Можно и отдохнуть
К тому времени уже стемнело, и люди окончательно разошлись по домам. Мутант, следуя указаниям, подошёл к стене из множества белых колонн. Она отделяла основной город от своеобразного отростка. Деревянные дома говорили о том, что эта часть была построена куда позже.
Выглядело это всё не очень презентабельно: куча хаотично построенных домов, от чего улицы были скорее щелями, заботливо оставленными строителями. В относительном центре стояло самое большое здание, из окон которого доносился голубоватый свет.
Мутант издалека увидел надпись, выкованную железом: "Таверна". И всё. Название то ли не было, то ли его просто не было видно. Он проскользнул внутрь, едва приоткрыв дверь. Зажмурился. В глаза ударило яркое синие свечение. "Дыра!" — пролетело в голове. Нет, это место не было дырой. Такое же свечение он видел в крайне занимательном подземном месте, называемом тогда "Дырой".
На люстре и на столах стояли колбы с синей желеобразной массой. После взбалтывания они светились голубоватым светом, от чего всё и все в зале становились голубоватыми. Мутант рефлекторно оглядел помещение. Он всегда так делал.
Тут сидели, в основном, орки. Но в среде серых клыкастых лиц возвышались острые кончики ушей. Эльфы. Не те возвышенные маги-наёмники, а просто эльфы. И просто орки. В просто таверне, просто пьют грибное пиво.
— Просим, — широкоплечий, лысый орк за стойкой в конце зала взглядом пригласил мутанта за столик.
— Оружие куда? — поинтересовался вошедший.
— Никуда, — орк развёл руками.
— Хм, ладно, — мутант улыбнулся.
Он сел за деревянный столик в самом углу. Быстро уничтожил пару мисок рагу, но не в этом суть. Время главного! Он поднял руку:
— Можно мне чаю? — поинтересовался мутант.
— Чего? — хозяин скривился.
— Чаю. Люблю, знаете, чай.
Орк кинул смешок.
— Может, пива? Не помню, когда наливал что-то ещё. Ну что ж, ладно, сейчас глянем.
Орк скрылся в небольшой кухоньке. Мутант окинул зал. Все смирно сидели. Вышибал не было, но никто даже не рыпнулся уйти, не заплатив. "Интересно..." — пробежало в голове. Вскоре мутанту принесли огроменную, фарфоровую чашку горячего чая.
Вдох над поверхностью напитка. Глоток. Выдох. Ведь вся суть раскрывается даже не в момент питья, а в момент выдоха. Мутант не спеша смаковал симфонию запахов и вкусов, оставшихся во рту. "Ну, — заключил он, — этот вечер не самый ужасный из всех."