— Трупы! Здесь трупы!!! — чей-то крик раздался из неоткуда.
Затем вопль. Скрежет.
— Парни, мать вашу! Сюда! Кто-то проник в замок!!! — закричал стражник из большого коридора, стоящий перед дверью, украшенной золотом.
Из боковой комнаты выбежало пять человек в лучшей броне и с алебардами. Они полностью загородили дверь строем. Настала тишина. Ожидание — худшая пытка.
Он выпрыгнул из тьмы. Разогнался изо всех сил, будто хотел насадиться на алебарды. Прыжок. Людоволк перелетел строй. Вышиб дверь телом.
У стены стояла женщина лет сорока. Она замерла. На лице застыл страх. Руки тряслись и вместе с ними и кинжал, выставленный вперёд. У неё не было шансов... Удар бритвенно острых когтей разрезал лицо до висков.
Стражники вбежали в комнату. Людоволк принял единственное возможное решение — бежать. Он самоубийственно выскочил в окно. Выжил, но рассекретил себя.
Вся стража столпились во дворе. Каждый из воинов кинулся на монстра. Шипели выстрелы, алебардщики бросались в атаку. Чудовищу было плевать на всё. Оно видело только свою цель — ворота. Силы волку было не занимать. Он насмешливо расталкивал людей, изящными прыжками перелетал через защитников.
Бежать — единственная мысль в голове. Закрыты. Ворота были закрыты! Весь город был разделён вратами. И эти — самые монументальные из них. Плевать! Монстр пополз вверх по воротах. Стражники пытались подстрелить тварь, но прицельный огонь из пистоля дальше двадцати шагов — проявление божественного вмешательства. И сегодня боги точно смотрели в другое место.
Когти позволяли людоволку подниматься по вратах, оставляя траншеи. Стражник со стены попытался сбить монстра алебардой, но тот легко и издеваясь схватил древко и непринуждённым движением сбросил человека в бездну. Глухой удар. Лужа крови на брусчатке.
Людоволк пересёк врата. Всё. Он был упущен. Но стража растеклась паутиной по городу. Каждая улица была обыскана, каждый закоулок. В последней попытке схватить убийцу разослали разъезды по землям — ничего.
Потом кто-то утверждал, что монстр скрылся в каньоне. Может, кто-то из купцов, проезжающий каньоном, а может, и простой путник. В любом случае он был дьявольски не прав и видел кого-то другого.
2
Вчера он похоронил жену.
Когда людоволк проник во дворец, король с сыновьями был на охоте.
А теперь сидел у себя в комнате. У себя в замке. У себя в городе. Он был велик и могущественен, но сейчас чувствовал себя как самый никчёмный, слабый и бессмысленный кусок лошадиного дерьма во всей Вселенной.
Сидел в уголке, поджав ноги к подбородку. Этого измученного мужчину с огромными мешками под глазами никто никогда не осмелился бы принять за короля.
Что ж, всё же у него есть ещё и сыновья. Да. Время за ними. Они в расцвете сил, умны и благородны. Лучше, чем он. Впрочем, так и должно быть.
А с него хватит. Ему бы ещё раз взглянуть в её глаза, но этот ублюдок ударом превратил чудесное лицо в неразборчивую груду плоти...
Смуглая, хрупкая, как будто не из этого грубого и жёсткого мира. Роскошные каштановые волосы спускались до дурманящей талии. Она была будто нарисованная невозможно гениальным художником. Но что делает картину гениальной? Внимание к маленьким деталям. Изъянам. И король видел все из них, но делали ли они её хуже? Нет. Никаким образом. Они просто были, делали её такой, какой она есть. Была...
Её образ призрачной тенью промелькнул в голове короля, но тут же сменился противоположной картиной. Он невольно представил, как возлюбленная встретила смерть. И, как это всегда и бывает, с каждой секундой представленное становилось ужаснее, в какой-то момент превзойдя реальность.
Он не мог до конца осознать, что это конец. То, что было его возлюбленной, покинуло тело. Навсегда. Вечность. Вне зависимости от контекста "вечность" вызывает трепет.
Вчера он долго смотрел на неё. Это была она. Всё такая же... Но нет. То ужасное чувство когда ты смотришь на дорогого, хорошо знакомого тебе человека, но всё твоё естество вопит, срывая голос, что это не он, терзает душу каждое мгновение. И никогда не будет им. Конец. Вечный.