Девочка, отчего-то, вздрогнула:
— Ну… Я не… Нет, я недостаточно усердна.
Она действительно так думала.
— Неужели ты считаешь себя недостойной пика Шаньси? — прозорливо нахмурился лидер. — Оставь эти мысли, пока не поздно.
— Но…! — Мейлин хотелось о многом ему рассказать. О недостатке таланта и умений. О том, что она не может даже понять, в чем смысл «духовного корня» и как его взращивать?
— Ты погубишь свой живой ум, — спокойно добавил Си Вэй-Тин, — пик Шаньси дан тебе для созидания. Ничего страшного, если ты изучишь всё постепенно и неспешно. Никто не осудит тебя, если ты будешь менее деятельной и более созерцательной. Иначе твоя энергия ци никогда не разовьётся.
Кан Мейлин подавленно замолчала. Что же она делает не так?
— Ты когда-нибудь выходила за пределы пика? — лукаво сверкнул глазами старый лис. — Нет? Я так и знал. Открою секрет: ученики могут свободно заходить на территорию других пиков. Там ты сможешь узнать много нового и познакомиться с интересными людьми.
— Я… Я запомню это, мастер, — благодарно улыбнулась Кан Мейлин.
— Не стоит откладывать. Пожалуй… Я лично свожу тебя в Центральный Храм, прямо сейчас, — внезапно решил Си Вэй-Тин, отчего Линлин в конец растерялась.
Глава 8
Центральный Храм Небожителей был дивным местом. Кан Мейлин присутствовала там после испытания, но тогда довелось увидеть лишь главный зал, и девочка практически ничего не помнила (слишком уж была взволнована).
Но теперь, когда они с Си Вэй-Тином пересекли верёвочный мост, Линлин с удивлением поняла, что жизнь на всех пиках бурлит ключом. Ученики и мастера свободно посещали друг друга, тренировали боевые искусства, медитировали…
В тот момент Кан Мейлин поняла, насколько узко её сознание. Она сама поставила для себя границы, не выходя за пределы пика Шаньси.
— Многие любят бывать на центральном пике, — беспечно заявил лидер Вэй-Тин, — Храм Небожителей содержит лучшую библиотеку, полную старинных книг. Знаешь, у Храма есть более древнее название: «Цитадель Белого Лотоса».
— Правда? — Кан Мейлин немного удивилась. — Звучит так красиво…
— Со временем многие забыли об этом, — Си Вэй-Тин как-то странно усмехнулся, заходя в резные двери Центрального Храма.
Это место… Пахло древностью, книжной пылью и ароматными благовониями. На секунду Кан Мейлин задумалась о том, что именно здесь великие мастера познавали вселенскую мудрость и проходили через перерождение.
Храм, который со стороны казался небольшим, на деле очень просторен. К тому же, как выяснилось позднее, некоторые помещения скрыты глубоко под землей.
Лидер Вэй-Тин провёл девочку мимо библиотеки, в светлый зал, с узкими оконцами, где находилось… Многое. Старинное оружие, древние свитки красовались на деревянных постаментах.
— Всё, что ты видишь, Мейлин — артефакты древности. Это священные предметы, которые принадлежали великим Бессмертным. Вот, например — «Золотая тьма».
Кан Мейлин невольно вздрогнула. Это копье фигурировало во многих мифах! Гладкое древко, с выгравированными символами защиты, заточенный наконечник идеальной формы (из чистого золота). Её отец, однажды, сказал, что всегда мечтал посмотреть на подобное оружие, выкованное легендарным мастером…
— Когда-то давно это копье поразило главу демонической секты, — усмехнулся лидер пика Шаньси, — с тех пор благородное золото потемнело.
Линлин будто наяву видела багровые отметины крови на копье. Если она зажмурится, то сможет воссоздать в воображении ту легендарную битву! Но в зале были и другие необыкновенные вещи…
— Свиток Дяньсюэ, первый из созданных… Священный сосуд крови… Да, Зал Благоденствия вобрал в себя многое, — мягко улыбнулся Си Вэй-Тин, прищурив лисьи очи, — представь себе, Мейлин, когда-нибудь здесь может оказаться вещь, сотворённая и твоими руками.
Кан Мейлин не очень верила в подобное, но её сердце вдруг захватило предвкушение. Она хотела узнать о каждом экспонате Зала Благоденствия. Впрочем, внимание её быстро привлекла странная тусклая сфера, что находилась немного сбоку в тени, будто бы на отшибе.
— О? — Си Вэй-Тин осклабился. — Духовная Сфера… Загадочный артефакт.
— Почему? — спросила Кан Мейлин немного напряженно.
— Многие считают её бесполезной. За долгие годы существования, Сфера так и не раскрыла своего предназначения, — спокойно пояснил старик, — известно, что её принёс великий Хуа Юнксу, один из первых Бессмертных. Хуа Юнксу нашёл Сферу во время своего путешествия в высшие миры духов. Он оставил её в Храме Небожителей наравне с Источником, но, в отличие от последнего, Сфера так и осталась безмолвной.