— Ясно… — Кан Мейлин испытала противоречивое желание дотронуться до тусклой сферы, но быстро одернула себя. Что подумает о ней старый мастер?
— А что такое Источник? — она чувствовала странное благоговение, когда заговорила о нём.
В тот момент Си Вэй-Тин показал Кан Мейлин каменную лестницу из белого нефрита, ведущую вниз. Спускаясь по лестнице, девочка думала о том, что на нижних ярусах Храма слишком холодно. Но то, что она увидела там, внизу… Сложно передать словами.
Там было… Подземное озеро, будто сделанное из расплавленного серебра. Чистая энергия переливалась в озере, мерцая нежным перламутром. Из водной глади поднимались внушительные каменные столбы с изображениями священных зверей.
Однако, через несколько секунд Кан Мейлин едва не вскрикнула. У этих столбов были глаза и они светились! Жуткое… И крайне необычное зрелище.
Где-то вдалеке, в самом центре странного озера… Находился причудливый цветок, чьи контуры расплывались в белесом мареве. Как бы Линлин не щурилась, она не могла разглядеть его яснее.
В её глазах рябило от мертвенного цвета водяной глади.
— Смотри внимательно, Кан Мейлин, — в голосе Си Вэй-Тина звучала непривычная суровость, — столпы Источника… Это и есть Бессмертные.
— Ч-что? — глаза девочки расширились от шока. — Но… Как?
— Это бесконечный цикл, Кан Мейлин, — проговорил лидер, — Бессмертные достигают высших миров, живут сотни лет… И, однажды, они испытывают бесконечную усталость от прожитого. Тогда Бессмертные приходят сюда и погружаются в Источник. Они не умирают, Кан Мейлин. Они засыпают, становясь великими столпами. Источник питает их, а они — питают Источник. Бессмертные спят и видят сны о настоящем и будущем. А ещё… Открывают врата для той энергии, которая просачивается в наш мир, оживляя его.
— Но они… Не способны проснуться? — тихо спросила Линлин, невольно поежившись.
Ей было физически тяжело находиться рядом с Источником. Ужасающая сила пропитала воздух, так, что лёгкие Линлин сжимались в спазмах боли.
Но Си Вэй-Тин выглядел совершенно обыденно, словно не чувствовал тяжести. Она заметила, что лидер пика непривычно задумчив.
— Если демоны вторгнутся в наш мир… Бессмертные выйдут из Источника, дабы сразиться с ними, — твёрдо заключил Си Вэй-Тин, — должно быть, сейчас тебе страшно. Но, поверь — это благо для великих мастеров. Все мы поднимаемся выше, целеустремленно стремимся помогать людям… Избавляем их от демонических сущностей. Но каждый из нас платит свою цену. Даже бессмертие… Является ценой.
Он обернулся и посмотрел в глаза изумлённой Кан Мейлин. Морщинки у его век будто стали тоньше. На краткий миг Линлин почудилось, будто лидер пика и сам вот-вот станет одним из столпов с сияющим взором, но нет — наваждение спало, как только старик усмехнулся.
— Тебе вредно долго здесь находиться. Пойдём же, — он кивнул в сторону лестницы.
Кан Мейлин сразу же засеменила на выход, но, вдруг притормозила на мгновение. Что-то не давало ей покоя, будто тревожный писк в глубине сознания…
— Наставник, но… Почему Источник не охраняют? — спросила она наконец.
Си Вэй-Тин, казалось, удивился:
— Какой странный вопрос… Мы здесь братья и сёстры духовного пути. Зачем же охранять Источник? Кроме того, за всё время существования Храма Небожителей, ни разу не возникало угрозы Источнику. Сила, заключённая в нём, поистине велика. Кто бы смог в здравом уме попытаться вобрать её?
Слова лидера Шаньси звучали разумно и Кан Мейлин успокоилась. Она поднялась по лестнице, возвращая себе самообладание. Здесь, наверху, дышать намного легче…
— Ты знаешь, почему я показал тебе это место? — спросил старик с лукавой усмешкой.
Линлин пожала плечами, так как действительно не знала.
— Я возлагаю на тебя надежды, Кан Мейлин. И я уверен в том, что ты способна достичь высших уровней познания. Однако… Не забывай о том, что молодость проходит быстро, — Бессмертный Вэй-Тин хмыкнул, — не упусти её.
Мейлин невольно улыбнулась и почтительно поклонилась. Теперь ей казалось, что она стала понимать Старейшину чуточку лучше.
***
С того дня Кан Мейлин слегка изменила свой образ жизни. По крайней мере, девочка лучше высыпалась и не отказывала себе в мелких радостях жизни… А ещё она очень часто приходила в библиотеку Центрального пика.