Замыкает плеяду сицилийских пап Стефан III, правивший в 768–772 гг. Уроженец Сиракуз, с византийским образованием, он молодым человеком появился в Риме, где постепенно прошел все ступени церковной карьеры, став особенно близким к папе Павлу I: он и назначил его своим преемником. Одним из первых деяний нового понтифика стало твердое подтверждение иконопочитания, которое было в те годы оставалось еще отвергнутым и преследуемым в Константинополе. В момент, когда в Византии царствовала иконоборческая власть, в политическом смысле Стефану III приходилось лавировать между двумя западными государственными силами – лангобардами и франками, не рассчитывая на помощь из Царьграда.
Пройдет три десятилетия, и в 800 г. в римском соборе св. Петра другой папа – Лев III, уже коренной римлянин родом, – возложил императорскую корону на главу короля франков Карла, объявив его императором Римской империи и возродив тем самым с новой силой древнее противостояние Востока и Запада. Сицилия, вероятно, как слишком подверженная восточным влияниям, навсегда перестала порождать римских понтификов.
Лев, чудотворец
Лев Катанский – вне сомнения, самый известный на Руси из сицилийских святых. Расскажем о нем на основании местных источников.
Будущий епископ родился в Равенне, около 720 г., когда город еще был столицей византийского экзархата (пройдет около 30 лет и этот оплот Византии на Апеннинах падет в руки лангобардов).
Лев рос в густой византийской среде, меж великих равеннских храмов, златофонное сияние которых сохранилось и по сию пору. Возможно, именно лангобардская угроза заставила Льва покинуть обреченную на латинизацию Равенну и уйти на итальянский Юг, в Калабрию. Здесь он принял постриг, и здесь же, спустя годы монашеского подвига, он получил приглашение переплыть Пролив и возглавить кафедру в Катании.
По преданию, после кончины предыдущего епископа многие катанцы тут увидели в своих сонных видениях ангелов: они явственно говорили – «Зовите Владыку Льва из Калабрии».
Так Катания отрядила в отдаленную калабрийскую обитель представительную делегацию: Лев долго отказывался от подобного служения, но затем согласился.
На время его епископства выпал печальный в истории Византии эпизод – иконоборчество. Не мог Лев – после его отрочества в Равенне среди лучших в мире мозаик и после монашеской жизни в Калабрии – подчиниться еретическому приказу, пусть и исходящему от высшей власти.
Пришлось святителю бежать из Катании и укрываться в горах – пригодился калабрийский опыт. Позднее скромные обители, где он укрывался, получали его имя – Сан Леоне. В местечке Синагра до сих пор показывают пещеру святителя, причем местные жители уверяют, что он и преставился в Синагре. Катанцы же полагают, что под конец жизни святителя, за три года до смерти, когда в 877 г. в Константинополе восторжествовало православие, он вернулся на свою катанскую кафедру.
Из чудесных деяний святителя в народной памяти осталось его просрамление волхва Илиодора, смущавшего народ своим волшебством. Однажды чародей даже дерзновенно зашел в кафедральный собор, но Лев вывел его вон, «захомутав» омофором. Дабы покончить с искушениями Илиодора, он предложил ему испытание огнем, совместно взойдя на костер: маг в итоге сгорел, святитель же вышел из огня невредимым.
Память Льва чтят и в Калабрии, особенно в городке Сарачена, где ежегодно проходит величественный крестный ход со множеством факелов – в воспоминание костра с Илиодором, а также другого чуда святителя: когда он приблизился к одному калабрийскому капищу, то оно само собой загорелось, превратившись в прах.
Льву предшествовал, за один век, другой катанский святитель – Савин, упоминаемый в Четьих – Минеях святителя Димитрия Ростовского. О нем, однако, известно совсем немного. Обстоятельство, поразившее современников Савина, – его добровольный уход с катанской кафедры и дальнейшая аскетическая жизнь на склонах Этны. Святитель преставился около 760 г.
Одним из преемников св. Савина был епископ Иаков, о котором также имеются скудные сведения: за верность иконопочитанию его отозвали с Сицилии в Константинополь, где главенствовали иконоборцы. Несмотря на пытки, Иаков не отрекся от православия. К сонму катанских святителей относится и св. Вирилл, иначе Бирилл и Берилл, по преданию – ученик апостола Петра, первый епископ Катании, ошибочно попавший в русские святцы с именем Кирилл. Память о нем сохраняет название городского квартала Сан – Берилло.