От эллинов тут остался памятник – символ, важнейший для Сицилии – древнегреческий театр, второй по величине на острове после театра в Сиракузах (вмещал пять тысяч зрителей). С главной площади города, с барочным фонтаном и Часовой башней, открывается волнующий вид на бухту Таормины и вулкан Этна. На площади находятся церкви св. Августина Блаженного и св. Иосифа – плотника.
За Часовой башней начинается античная Таормина с узкими улочками, спускающимися к морю. Здесь же – кафедральный собор Таормины: первый собор, связанный с именем св. Панкратия, погиб при арабах, и при норманнах тут возник новый – теперь уже в честь святителя Николая Чудотворца, на протяжении веков не раз перестраиваемый. В XVII в. горожане однако возвели особый храм, посвященный святителю Панкратию Тавроменийскому (Сан Панкрацио).
Леонтины: сицилийская Голгофа
Начальные времена христианства на Сицилии были относительно спокойными: после гибели самых первых епископов, Маркиана и Панкратия, местным общинам в течении почти столетия довелось достойно вести свою жизнь.
Однако Римскую империю периодически сотрясали государственные гонения на христиан.
Одно из них пришлось на середину III столетия, при императоре Декии. Его преемник, император Требониан Галл, продолжил жестокую антихристианскую политику, разослав по Апеннинскому полуострову военные экспедиции с целью искоренения новой веры.
Один из таких отрядов был направлен в Апулию, где воины схватили трех юношей, братьев Алфия (Алфея), Филадельфа и Кирина – по именам можно судить об их греческих корнях (при этом имя Кирин восточные святцы передают по – разному: то Киприн, то Киприан).
Братья предстали перед судом императорского сановника Нигеллиона, который пытался склонить их к поклонению идолам.
Наткнувшись на решительный отказ, сановник отослал братьев в Рим, где их бросили в тюрьму для государственных преступников – Мамертинскую темницу: двумя веками ранее тут содержались перед казнью Первоверховные апостолы. В Риме же решили, что будет полезнее устроить показательный процесс и склонить братьев к отступничеству (или же их казнить) на Сицилии, где христианство еще только начинало свой путь.
Восточной частью острова тогда правил молодой честолюбивый патриций Тертулл (иначе Тертилл), имевший резиденцию недалеко от Сиракуз, в местечке Леонтины (совр. итал. Лентини; в то время как на Сицилии произносят Линтини). Рассказывают, что направляясь к этому местечку, переходя через разлившийся бурный горный проток, братья перешли через него как посуху, в то время как несколько римских стражников утонуло.
В Леонтинах, несмотря на заточение в пещере, братья своими молитвами – к особо почитаемому ими апостолу Андрею Первозванному – сумели вылечить больную местную девушку, по имени Фекла. Это исцеление еще более озлобило Тертулла, повелевшего – после серии неудачных увещеваний – публично казнить трех юношей. Казнь провели с особой изощренностью, которую умели выказывать в таких случаях фанатики – язычники.
Изуродованные тела братьев бросили в лесу, но Фекла, ставшая христианкой, их разыскала и погребла с почестями.
По одному из преданий, сам Тертулл (или, быть может, его верный секретарь), увидев несгибаемость юношей, обратился ко Христу.
Над мощами мучеников возникла церковь, с епископской кафедрой. В начале IX в., при наступлении мусульман, последний епископ Леонтинский перенес мощи в монастырь св. Филиппа во Фрагале, где их в 1517 г. обнаружили рабочие – строители.
Жители Лентини, услышав об обретении святыни, послали делегацию к монахам с просьбой её отдать, но те отказали.
Тогда жители не погнушались снарядить военную экспедицию в составе 80 рыцарей, которые штурмом взяли обитель и триумфально привезли в Лентини мощи. Впрочем, в городке понимали, что решили проблему чересчур по – сицилийски и собрали щедрое пожертвование для обители, а также для Ватикана, где папа римский оформил задним числом документ о «добровольном» возвращении святыни. В 2017 г. в городке торжественно отметили 500 – летие обретения мощей.
В Лентини показывают и пещеру, где томились братья. На ее стене сохранились следы лошадиных копыт – полагают, что они остались от коня Тертулла, который допрашивал тут братьев.
Существует и один современный обычай. Однажды, когда было решено вынести, по какой – то надобности, образа трех мучеников из церкви, началось сильное землетрясение. Когда же образа срочно вернули на их прежнее место, землетрясение тут же прекратилось. С той поры местные жители никогда не выносят святые изображения мучеников наружу: даже их реставрация всегда производится исключительно внутри храма.