Прошло несколько часов. Альрауна окружали сотни тел, сгоревших, покрытых льдом, разрубленных и пронзенных. Он выстоял. Его мантия блестела от крови, тело было изранено, из носа текла кровь – через его организм прошло слишком много магии, слишком много для обычного человека. Он смог отогнать нападающих, но ненадолго. Исцелив самые серьезные раны, он продолжил свой путь. Тени преследовали его. Нападали все снова и снова. Он отбивался, каждый раз спускаясь и отбивая новые волны. Вскоре он нашел еще одну лестницу, ведущую вниз, к похожему залу. И снова бесконечный лабиринт коридоров. И снова лестница.
Проходили сутки. Недели. Он продолжал свой путь во тьме. Продолжал спуск в неизвестность. Воздух становился все гуще и гуще, дышать было тяжелее, становилось все темнее, силы кончались, а тени становились все сильнее. Казалось, это длилось бесконечно. Его рассудок угасал. Но он все еще не сдавался. Он продолжал.
По его ощущениям прошло не меньше двух недель, но он не чувствовал ни голода, ни жажды. Голоса совсем покинули его, существа перестали преследовать. Он спускался все ниже, лестницы были все уже, опаснее. Шар света уже совсем не справлялся со своей задачей, воздух был полон магии, кислорода практически не было. Он постоянно задыхался, но при этом его жизнь не угасала. Он перестал думать, перестал что-либо понимать, но не умирал. Магия поддерживала его жизнь, хоть и таким невыносимым путем. Он продолжал. Спускался все ниже и ниже во тьму. Он был истощен, его не покидало желание остановиться, бросить все попытки выбраться, уснуть, уснуть навсегда и отдаться магии, присоединиться к тем существам. Он продолжал идти. Но наконец его силы кончились. Он сомкнул глаза буквально на мгновение. Его разум угас, он потерял сознание, пошатнулся, упал с лестницы. Упал во тьму.
В глаза ударил яркий отблеск красного света. Альраун очнулся в небольшом лагере у тусклого, но очень теплого костра. Он ничего не помнил, ни как попал сюда, ни сколько времени пролежал. Тело было покрыто высохшей кровью, в спине не давала покоя ужасная боль, позвоночник был поврежден от падения. Мантия была в ужасном состоянии, все склянки были разбиты и пусты, перчатки с рунами были выжжены из-да частого использования, кожа на руках также была покрыта ожогами. Преодолев боль, он встал, сперва на колени, после на ноги. Услышал треск камня позади, мгновенно сориентировался и направил в сторону шума небольшой шар молнии. Эльфийка в черной мантии ловко отразила удар магическим барьером, затем повалила его ответным шаром энергии.
- Полегче, так ведь и поранить можно. Совсем спятил уже в этих подземельях? Я-то думала, что ты будешь поумнее и сможешь отличить эльфа от тех тварей.
Протерев глаза, он всмотрелся в черный силуэт. Это была та самая эльфийка со странным ожерельем с состязания.
- Откуда ты здесь? Что произошло? Сколько я пролежал?
- Эй, не все сразу. Думаю, ты догадался, где мы находимся. Последний храм, последний Источник предков. Я преследовала тебя той ночью, два дня назад, увидела портал в подвале. Ну и повторила твою глупость - пошла за тобой, а все ради какого-то ожерелья, черт его побери! Не знаю, как тебе удалось открыть портал сюда… Но в итоге мы здесь. К счастью, пока ты любезно расчищал дорогу, я только следовала за дорожкой трупов, собирая их сердца. Десятки кристаллов драгоценного аланиума! И все это останется здесь навсегда… Эй, не вставай! Я еле как срастила тебе позвонки, потратив немало усилий - ты упал с огромной высоты. А после пришлось еще защищать твою тушу от этих тварей.
- Два дня? Я шел не меньше месяца… Ясно, я дал затуманить свой разум. Подай-ка тот камень, - он указал на рунический камень недалеко от костра. Он подняла его и кинула ему. Произнесся эльфийское слово, он приложил его к спине. Камень засветился и погрузился под кожу. Он привстал, скорчив недовольную гримасу из-за сильной боли и хрустнув костями, снял выжженные перчатки и бросил к костру.
- Нам пора идти. Надо найти выход из храма, - осмотревшись сказал Альраун.
- Ха, а ты знаешь, куда идти?
- Пойдем вперед, попробуем найти более безопасное место.
Затянув ремни на сумке, он достал из костра две горящие ветки, одну дал эльфийке, оглянулся и спросил: «Ты готова?». Она с ухмылкой направилась вперед, не отводя от него взгляд.
-Ах да, держи, - достав из сумки ожерелье с красным кристаллом и протянув его эльфийке, сказал он.
- Как любезно с твоей стороны вернуть украденное. Я уже подумывала над тем, чтобы убить тебя в подходящий момент. Хотя, видимо, ты еще можешь пригодиться, не так ли?
- У меня нет ни оружия, ни зелий. Сойду разве что за пушечное мясо.
- Тогда будем считать, что я тебя спасаю, - улыбнулась эльфийка. – Мое имя Anarimm, лучше просто Нари. А твое я уже знаю. Его весьма громко озвучили там, на арене, во время состязания. Уже получил свою тысячу…
- Тише. Ты слышишь?
Позади был все громче слышен быстрый топот. Альраун кинул факел в сторону звуков. Он пролетел двадцать метров и упал на пол, осветив десятки бегущих красноглазых существ.
- Бежим!
Они рванули вперед, Нари периодически швыряла назад взрывающиеся шары и глыбы, но эффекта от этого было мало, существа все приближались, их было все больше.
- Гляди! – Альраун указал пальцем вперед.
Впереди виднелся очередной заваленный вход, через зазоры в котором исходил яркий голубоватый свет.
- Сможешь пробить проход?
- Смогу, но нужно время, - ответила она. Продержись минуту… как-нибудь. Вот, держи, - она кинула ему небольшой жезл с желтым аланиумом на конце.
- Поторопись.
Альраун поднял жезл над головой и начал рисовать круги другой рукой, проговаривая заклинание. Через несколько секунд из пола поднялись черные глыбы, образовавшие полусферу, защищавшую их от одержимых эльфов.
- Этого должно хватить.
-Тише! Мне надо сосредоточиться.