Альраун шел по широкой дороге, оглядывая окрестности и строения вокруг. С момента его знакомства с Нари город сильно изменился. За три года буквально все вокруг преобразилось: здания были полны различных механизмов, некогда покрытые трещинами каменные стены заделаны медными и бронзовыми листами. По дорогам изредка проезжали металлические телеги на поровой тяге, не уступающие в скорости боевой лошади. Патрульные вместо стального оружия держали в руках странные копья и мечи с мелкими кристаллами аланиума. Город стал более живым, подвижным. Казалось, в нем царила беспрерывная суета. Однако, он больше не чувствовал тех слабых потоков магии в воздухе, лишь изредка доносился запах металлической смазки и дыма. Технологии все больше вытесняли магию из города.
Наконец он дошел до ворот центральной стены. Перед самым входом пара стражников перегородили путь двумя копьями, третий, очевидно, старший по званию, шагнул вперед.
- Чего надо в правительственном квартале?
- По делу, к его Величеству Даномиру II.
- Хорошая шутка! Будем мы тут пропускать каждого проходимца на встречу с королем. Проваливай, пока силой не помогли!
- Интересно было бы на это поглядеть, - еле заметно ухмыльнулся Альраун из-под капюшона.
- Ах ты ж гадина! Чего уставились? Мне самому об него руки марать?
Двое стражников достали из ножен мечи, лезвия которых немного поблескивали зеленым светом. Один из них сделал резкий шаг вперед, готовясь атаковать. Маг ловко повернулся боком, увернувшись от колющего удара, схватил нападающего за руку и вывернул запястье. Стражник закричал, обратив на себя внимание народа вокруг. Его рука слегка хрустнула, кисть отпустила упавший на землю клинок. Второй стражник тоже сделал шаг вперед, теперь уже менее уверенно, размахнувшись мечем сбоку. Альраун, пригнувшись, увернулся от очередного удара, затем закрутился в быстром пируэте и, не сбавляя темпа, сбил стражника с ног.
- И что теперь? – проговорил он, поворачиваясь к третьему.
- Стража! Атака на главный вход! Стражу сюда! – буквально завизжал он, отходя подальше от мага и оглядываясь вокруг в поисках помощи.
- Чего разорался, идиот?
Альраун узнал знакомый голос, прозвучавший за спиной. Он обернулся и увидел ничуть не изменившегося короля. Лишь одно в нем было иначе – на его голове красовалась совсем другая корона, на этот раз уже с непристойно дорогим драгоценным камнем в золотой оправе.
- Альраун! Черт тебя побери, неужели это ты! Я ведь не поверил, когда ко мне прибежал с вестью о твоем прибытии старый запыхавшийся конюх. Подумал, совсем уж старик спятил, а тут и вправду ты. Не обращай внимания на этих олухов, - положив руку на плечо магу и поведя его ко дворцу, говорил король. – Основные отряды войска сейчас либо на осаде Гренвингольда, либо на поверхности в нашем стане. А город охраняют эти неопытные молокососы! Так ты какими судьбами в мой город? Сколько тебя уж не было? Три года, стал быть, назад ты здесь появлялся. С той эльфийкой. Нари кажется, да? Она здесь с тобой? Ну не молчи ты, рассказывай уже! – расхохотался Даномир, похлопывая мага по плечу.
- Да, я прибыл сюда с Нари. И, боюсь, она уже в городе, правда без ведома стражи.
- Ахах, вот зараза! И какая польза от этой вооруженной толпы… Ну так зачем пожаловали?
- Мы были недалеко, на острове Грифонов. У нас кончались припасы, не помешало бы пополнить.
- Припасы, значит. Не заморачивайся с этим, будут тебе припасы. Через три дня соберем все необходимое, а пока поживешь во дворце. И даже не думай жить в той старой халупе!