Дослушав рассказ, Альраун сделал последний глоток, встал и сказал.
- Кстати, можешь что рассказать об этом ожерелье? - спросил маг, доставая его из сумки.
- Сам я не шибко разбираюсь в таких вещах, но все же, уж очень интересный металл у этого украшения. Думаю, его ценность далеко не в опустевшем кристалле аланиума. Попробуйте поговорить с кузнецом.
- Ясно. Ну что ж, спасибо, Сэнгувин Старший, за информацию. Пойду искать эту лабораторию.
- Удачи! Альраун, значит… А ведь знакомое что-то… Погодите, так не вы ли… - не успев договорить свою фразу, старик увидел исчезнувший за дверью таверны черный силуэт. – Альраун, значит…
Следуя стокам, он медленно шел в темноте, вслушиваясь в звуки ночи. Город постепенно засыпал: шум торговцев, таверн и музыкантов сменялся на веяние ветра, редкий вой дерущихся уличных котов, лаянье собак. Наконец, он дошел до седьмого по счету дома. Над дверью висела старая табличка с потрескавшимся обесцвеченным рисунком мензурки. Он вошел в здание. На полу валялись мятые пергаменты с описаниями реагентов, на столе стояло непригодное для работы алхимическое оборудование, два шкафа были заполнены высохшими травами в колбах, старыми книгами и бумагами. Это была ничем не примечательная, старая, пыльная лаборатория. В конце комнаты он увидел потрескавшуюся, покрытую прядями паутины, дверь. Отворив ее, он увидел небольшую комнату с письменным столом и еще одним шкафом у стены. Шкаф был пустой - ни единой книги или листика, лишь слой пыли и паутины. Сперва он собирался покинуть комнату, но его взгляд привлекла одна странная деталь – весь пол был покрыт пылью, но у основания шкафа ее было гораздо меньше. Он лизнул конец пальца, после наклонился и подставил его к основанию шкафа. Из-за шкафа исходило слабое веяние. Осмотрев все полки, он обнаружил краску другого оттенка на одной из стенок, прикоснулся к ней. На ее месте засветилась тусклым зеленым светом небольшая примитивная руна. В стене зашумел скрежет металла, шкаф начал медленно уходить вбок, после развернулся и открыл перед Альрауном ветхую деревянную лестницу, ведущую глубоко вниз.
Спустившись, он нашел потайную комнату. Дверь к ней была защищена четырьмя голубыми рунами по углам, Альрауну пришлось повозиться около получаса, чтобы открыть их все. Внутри он увидел множество старых бумаг, склянок с зельями и ингредиентами, на столах стояли еще горящие свечи в деревянных канделябрах, в центре подвала, на полу, была начертана четырехгранная звезда в кругу, по периметру которой светилось множество красных рун. Альраун видел подобный портал впервые. Оглядев портал, он начал изучать бумаги на столе. На пергаментах была различная информация о Великом Катаклизме, подземном храме и Хранителях, большинство текстов были из запретных архивов разных городов. Также на столе лежала старая карта с множеством иголок и нитей, переплетающихся в одной точке в океане. Там было углем изображено очертание неизвестного Альрауну острова. «Он искал последний храм Хранителей,» - подумал Альраун. «И по всей видимости нашел.» Он собрал нужные бумаги и положил их в сумку. Неожиданно он почувствовал странную магическую энергию за спиной, концентрирующуюся в воздухе. Каменный пол задрожал, руны вокруг портала засветились ярким ослепительным светом и начали передвигаться по окружности, в воздухе появлялось множество струй энергии, движущихся к пентаграмме подобно густому туману. Наконец портал накопил достаточно энергии, и в воздухе появилась черная воронка, засасывающая оборудование и бумаги со столов. Огонь на свечах возгорелся еще сильнее, бросая искры на стол и пол. Куски камней с пола взмыли в воздух вместе с мебелью. Наконец портал вырос до размеров человека. Альраун вздохнул поглубже, задержал дыхание. Сделал шаг. Второй. Левая нога уже зашла в портал. Вторая. Он целиком погрузился во тьму.
Альраун очнулся в полной темноте. Поверхность под ним была холодная, мороз проникал до самых костей. Он чувствовал слабый ветер. Нет, это был не ветер - это были потоки сконцентрированной в воздухе аланиумной энергии. Вокруг царила кромешная тьма. Не из-за отсутствия света, все из-за густой энергии в воздухе. Альраун привстал, начал изучать поверхность, используя руки. Нащупал недалеко кусок камня, начертил руну на полу и произнес заклинание. В его руке засиял яркий шар, осветивший помещение на десяток метров от него. Все вокруг было сделано из черного, неизвестного ему камня, возможно очень темного кристалла. Он лежал на небольшой, покрытой трещинами поверхности. Слева он увидел обрушенный проход, с остальных сторон был лишь обрыв, ведущий в, казалось бы, бесконечную темень. Пол был расположен под небольшим углом, ходить по нему было опасно. Оставаться на месте не имело смысла, надо было искать выход. Альраун собрал энергию в руку, попытавшись сделать шар ярче, но большого результата он не добился. Затянув ремни на груди и поправив боковую сумку, он направился вниз по лестнице. Шириной она была чуть меньше метра, края ее осыпались, стоило лишь оступиться, и его бы встретила смерть. Дальше лестница становилась все шире, и наконец он спустился к огромному залу. Достав рунический камень с пояса и сжав его в руке, он выкрикнул заклинание. Шар взмыл высоко вверх и не несколько секунд осветил все строение. Это был огромный зал, похожий на главное помещение храма. Он имел вид длинного туннеля, потолок его возвышался на сотню метров, ширина его была не менее сорока метров, а конца в длину и вовсе не было видно. На полу вдоль стен лежали обломки огромных статуй Хранителей, высоких гордых эльфов в изящных мантиях, из того же черного камня, покрытого множеством древних рун. С потолка свисали сотни обломанных колонн, диаметром в десяток метров каждая, уцелевшие стены были украшены тысячами изображений, повествующих об истории мира. В стенах виднелось множество проходов к коридорам, ведущим в другие залы, большинство из которых были затеряны под толщей земли. Некогда это было восхитительное строение. Последний храм Хранителей - место, где Аванлог пожертвовал собой, сохранив тайны магии аланиума; место, где произошел Великий Катаклизм, изменивший мир Альгоны.
Свет с трудом просачивался в воздухе из-за потоков магии, буквально пронизывающих все вокруг. Альраун никогда прежде не чувствовал такого прилива сил. Вернув шар света в руку и сделав его чуть ярче, он направился в один из уцелевших коридоров в стене. Коридор был очень длинный, маг шел не меньше получаса. Его разум затуманивался, внимание ухудшалось, его тянуло в сон. Наконец он вышел в другой, менее крупный зал, и, ничего там не найдя, направился в следующий коридор. Казалось, он шел часами, уходя все дальше и дальше в глубины храма, переходя по, казалось бы, совершенно одинаковым коридорам. Он потерял счет времени, не знал откуда и куда идет, не мог сосредоточиться даже на минуту. Вскоре он начал слышать голоса и шепот, исходящий из воздуха. Он не понимал слов, это был не известный ему язык, язык предков, язык Хранителей. Голоса становились все громче, все невыносимее, проносились громким эхом в его голове. Он не знал, что делать. Неожиданно он увидел резкое движение в одном из коридоров. Но звука шагов не было. Снова движение, уже за его спиной. Все чаще и чаще. У одной из теней он увидел красные, темные, и в то же время яркие глаза. Их было много, они окружали его. По телосложению они были похожи на эльфов, но изуродованных, истощенных, глаза их были полны ненависти и безумия. Волосы их почернели, поредели. Некоторые были одеты в изорванные мантии, другие – в различную кожаную эльфийскую броню. Это были первые эльфы, свидетели Катаклизма, навсегда запертые в храме под землей на тысячи лет. Все эти годы они жили здесь, сохраняя бессмертие, но теряя рассудок. Это уже были не эльфы. Это их голоса он слышал. Вскоре они стали звучать чаще, уже на знакомом ему эльфийском. Альраун ужаснулся. Они шептали: «Плоть. Кровь. Чистая кровь. Кровь Хранителя.» Голоса повторялись все чаще, звучали все громче, из эха переходя в настоящие голоса существ.