К сожалению, мои слова не заставят его передумать.
— Марис, пошли. — произнёс я и направился по дороге.
— Куда? — взволнованно спросил он.
— Останавливать Тень. Тут нам ничем не помогут.
Надо как можно скорее вернуться к Великому Древу. И что дальше? Сражаться в одиночку с Энсиниэлем? Дворфы говорили, что можно использовать лишь один дар, поэтому сражение не должно быть каким-то невероятно сложным. Хоть он и эльф, да и с эпическим оружием, он всё ещё смертный, поэтому способ его остановить точно есть.
— Юлий, подожди. — напарник ухватил меня за рубаху.
Он тяжело дышал. Техникус всё ещё стоял там, в нескольких сотнях метров от нас.
— Нам надо спешить. — сказал я.
Он кивнул в ответ и разжал кулак. Я продолжил идти дальше.
— Если сейчас телепортируемся ко входу в Родную Гору, то сможем перехватить Тень. Он будет окружён… — предложил Марис.
— Уверен, у него уже продуман план побега. Сейчас важнее узнать, что стало с Гримхватом, и можно ли ждать от него помощи в битве с эльфами.
— Не думаю, что это хорошая идея. Дворфы и эльфы…
— Да, это только усугубит их отношения, но что мы сможем в одиночку?
— Предотвратить одну опасность, создав другую? Может, мы придумаем…
— Ничего мы не придумаем, Марис! — уже не выдержал я. — Люди всё время враждую. Дворфы и эльфы тоже. Гномы, единственные, кто не ввязывался в конфликты, решили в самый неподходящий момент “объявить миру о существовании”. Только представь. Эльфы получают Дары. Не знаю, кто будет их целью, но просто так пройти через королевства они не смогут. Люди узнают о существовании других разумных рас. Как думаешь, что они предпримут в первую очередь? Отправят мирную делегацию? Начнут готовиться к войне. И в этот момент появляются гномы со своими технологиями. Знаешь, что из этого выйдет? Надеешься, что всё обойдётся?
Марис отстранённо смотрел на меня.
— Нам надо решать проблемы по мере их поступления. — продолжил я. — Сначала разберёмся с Энсиниэлем, а потом уже с конфликтом между эльфами и дворфами.
— Ты же знаешь, я поддержу тебя в любом случае. — вздохнул напарник.
— Именно поэтому я и доверяю только тебе.
Марис помрачнел. Опять я оговорился. Неважно. Скоро мы разберёмся с этой проблемой и сможем всё обсудить. Мы добрались до лифта. Я тут же нажал на кнопку и дверь закрылась. Выход, вход… В каждом городе праздновали открытие Техникуса. Все радовались, что для них настала новая эпоха. Как безответственно. Делать, что тебе вздумается, не думая о последствиях. Последний уровень. Пустота. Наконец-то, этот раздражающий шум городов стих, и можно насладиться тишиной.
— Ты идёшь? — спросил Марис.
Я вернулся в лифт. Поскорее бы покончить уже с делами под землёй. Хочется просто набрать полную грудь чистого воздуха. Дверь открылась. Нас встретили стражники.
— Юлий, наёмник вторгся в покои императора… — затараторил один из них.
— Знаю, он прибыл и к Техникусу. — ответил я. — К счастью, его Дар невозможно вынести за пределы Родной Горы.
— Император запретил кому-либо заходить к нему. Прошу, посмотрите, что с ним сталось.
Я молча потянул за рычаг и мы начали подниматься.
— Что же там случилось? — подумал вслух Марис.
Тень. Он невероятно хитёр. Со знаниями эльфов он становится ещё опаснее. Кто знает, как он одурачил Гримхвата. Лифт со скрежетом остановился. В коридоре было темно. Лишь тонкая полоса света лучилась из под двери напротив. Я широким шагом направился туда. Марис поспешил за мной. Дойдя до двери, он постучал. Ответа не последовало.
— Не время для формальностей. — нервно вздохнул я и распахнул дверь.
Дворф сидел спиной ко входу, низко опустив голову и не подавая признаков жизни.
— С вами всё в порядке? — напарник тут же кинулся к нему.
— Если ты про тело, то да. — его голос был полон отчаяния и безнадёжности.
— Что произошло? Как наёмник получил Дар? — не теряя время на переживания, я приступил сразу к делу.
— Он сказал, что знал моего дядю…
Чёрт. Стоило догадаться, что эльфы знают, как надавить на него.
— Сказал, что эльфы найдут его…
— Чего ж ты тогда не радуешься? — спросил я. — Раз решил пожертвовать миром, ради призрачной возможности снова встретить родного, то не стоит отчаиваться… Как ты вообще мог ему поверить? Марис, уходим. Дворфы тоже ничем не помогут.
— Я выбрал одного дворфа вместо всей Империи… Я самый ничтожный правитель…
— Спорить не буду. Марис, быстрее.
Напарник подскочил ко мне. Групповая телепортация. Мы оказались у заснеженной опушки. Солнце пряталось за пиками гор. Я набрал воздуха. Тихо. Тут так тихо. Внезапный удар по лицу.