— Я был глуп. — прошептал он. — Совершил ту же ошибку, что и он.
— Если хочешь поговорить, то сделаем это, когда остановим эльфа. — ответил я.
— Он всего лишь пешка. — Тень сделал шаг вперёд. — Какой был и я.
Капюшон был спущен. Впервые удалось разглядеть его лицо. Молодой парень. Светлые короткие волосы. Голубые глаза. Мягкая улыбка. Не верится, что это и есть…
— Ты Тень?! — вскрикнул Марис.
— Уже нет. — спокойно произнёс он, но в его голосе звучало отчаяние.
— Что это значит? — спросил я.
— Всё, к чему я стремился последние двадцать лет, испарилось. Мечты, надежды. Ничего не осталось…
— Иди назад, там должны быть дворф и гном. — сказал я. — Передашь, что встретил нас. Нам ещё о многом надо поговорить.
Я развернулся и направился к дыре в стене.
— Миссия выполнена. Я свободен. — с облегчением выдохнул Гиасин. — Мой Клинок в руках у слуг Энсиниэля. Будьте осторожны.
Одолеем ли мы второго Хранителя? Вот что было первой его фразой. Расслабляться не стоит. Уверен, он следил за нашим боем с тем обезумевшим эльфом. И даже после такого, он предупреждает нас об опасности.
— Там кто-то есть! — крикнул Марис и побежал вперёд.
— Эй, тебе же сказали быть осторожнее! — я побежал за ним.
Мы вышли наружу. Это был небольшой садик с кустами и невысокими деревьями. Единственный выход отсюда был в противоположной части, где стоял склонённый над чем-то силуэт.
— Тень… Гиасин же сказал. — схватил я напарника за плечо. — Это может быть второй Хранитель.
— Тогда нельзя медлить. — ответил он.
— Да, но… — начал я.
— О, вы уже тут. — силуэт встал на ноги.
Это был эльф в тонкой тканевой рубахе и кожаных штанах. Обычные для них длинные зелёные волосы. Отточенные черты лица. Карие глаза. Длинные уши. Но, всё-таки, с ним было что-то не так. Мой взгляд упал на то, что было за его спиной. Это было бездыханное тело старухи, матери Гиасина. Так вот что случилось. Но почему он не решил отомстить? Почему он просто сдался?
— Это тело такое удобное. — прошипел он. — Не то, что предыдущее.
— Ты… Сменила тело? — выпалил Марис.
— Сменила? — эльф засмеялся. — Вы, и правда, столь наивны? Такие же, как и тот Хранитель.
— Он говорил, что был всего лишь пешкой. — произнёс я. — Осмелюсь предположить, что ты являешься королём.
— Твои предположения настолько глупы, как и смысл твоего существования. — засмеялся он. — Конечно же, я стою выше него, но до места короля мне ещё далеко. Да что уж там говорить, мне далеко даже до ладьи.
— Значит, ты не последний, с кем нам придётся сразиться. — ответил я.
— Ты так пытаешься самоутвердиться? Думаешь одолеть меня?
Разорвав рубаху, он расправил руки. Его вены вздулись и окрасились в серый. Кожа начала чернеть. Волосы выпадать. Из головы начало что-то прорастать. Глаза потухли.
— Так же вы нас представляете? Демонов? — прорычал он.
Твою мать! Каким образом во всей этой истории появился демон? Я ведь минуту назад думал, что самой большой нашей проблемой будет Энсиниэль.
— Что теперь скажешь, человек?
— Ты видишь в нас лишь людей? — Марис сделал шаг вперёд.
— Что это ещё должно значить? Да, я вижу в вас лишь жалких смертных созданий, которые тщетно пытаются нас остановить…
— Так ты не один? — перебил его я.
— Как ты смеешь разговаривать, когда перед тобой стою я?! — яростно прокричал демон. — Довольно слов! Просто умрите!
Он протянул руку, и в ней оказался Клинок Гиасина. В то же мгновение он ринулся на нас. Щит маны. Магическое ядро. Демон взмахнул Клинком и оказался рядом со мной.
— И почему Господин наделил вас такой силой? — прошипел он.
— Какой силой? — непринуждённо спросил я.
— Замолкни! — он ударил по щиту.
Как ни странно, щит выдержал.
— Силу использовать любую магию. — ответил он. — Будь у нас эта сила, нам бы не пришлось тратить своё время на таких, как вы.
Демон бросил на меня злобный взгляд, от которого пробрало до костей. Тем не менее, я взял себя в руки. Если планы Энсиниэля и угрожали сохранению мира в мире, то планы демонов угрожают самому его существованию.
— Марис, всё ещё думаешь, что нам надо сдерживаться? — ухмыльнулся я.
— Сдерживаться? Не смешите меня. Какими бы сильными люди ни были, они не смогут одолеть высшее создание.
— Думаю, пора… — произнёс Марис. — Дремлющие силы: Пробуждение: Облик Короля Медведей.
Напарник преобразился в медведя. Бурая шерсть. Острые когти и зубы. Сверкающие чёрные глаза. Всё это дополнял его размер, вдвое больше обычного медведя.