— Элдриниэль.
Он коротко ответил и продолжил жевать. Узнай он, что в его тарелке бараньи рёбра, точно бы остановился. Хотя… Он был действительно голоден. Дворфы не со зла подсунули ему эту тарелку. Они не знали о традициях кулинарии эльфов. Откуда им знать? Наоборот, они преподнесли ему свои самые изысканные блюда.
— Элдрин… — начал Золотце, но так и не смог выговорить.
— Элдрин, похоже на человеческое имя.
— Кажется, он сказал по-другому.
— Старик, спроси, а что он тут забыл? — выкрикнул один дворф.
— Ещё раз назовёшь меня стариком, и тебе не сдобровать, Гримви. — оскалился Золотце.
— Да спрашивай уже. — буркнул тот.
— Зачем ты здесь? — недовольно проворчал дворф.
— Я путешествую. — проглотив очередной кусок мяса, сказал эльф. — Учитель часто рассказывал истории о мире за стеной энтов, что отделяет наши территории от остального мира. Хотелось самому увидеть всё это. Познакомиться с представителями других рас… Подружиться…
— Ну, что он сказал? — нетерпеливо спросил Гримвин.
— Сказал, что путешествует и ищет друзей.
— Тогда скажи ему так… Элдрин, я буду твоим другом.
***
— Ты точно уверен в своём выборе? — спросил Элдрин.
Эльф пробыл в Родной Горе всего несколько дней, но, даже за такой короткий период, выучил основы дворфийской речи.
— Конечно. — улыбнулся Гримви. — Ты так красиво рассказывал о мире, что мне самому захотелось его повидать.
— Тогда пошли.
Несколько дворфов вдалеке махали руками на прощание. В отличие от эльфа, он не давал обещание вернуться. Ему надоела рутинная жизнь в закрытом, от остального мира, городе. Он был уверен, что когда-нибудь вернётся на родину, но точно не скоро.
Время близилось к вечеру. Темнело. Они разбили лагерь. И, разжёгши костёр, принялись за ужин.
— Значит, ты уже видел красоты Королевств? — спросил дворф.
— Да. Но не могу понять, почему между ними такие строгие границы…
— Они вроде враждуют.
— Хм… А зачем им враждовать? Они ведь одного вида.
— Ты так сказал, будто вражда между расами — это нормально.
— Нет конечно. Любое кровопролитие — это глупость… Но, всё же, войны между разными видами понять можно…
— Слушай, а ты знаешь о территориях Горячего Снега?
— Нет. Где это?
— Это к западу от Королевств. Говорят, туда отправились те люди, что не желали видеть, как брат убивает брата.
— А, понял. Мы называем это место Безжизненными Землями.
— Не хочешь узнать?..
— Хочу. — даже не дослушав друга, ответил эльф.
— Я знал, что ты так скажешь. — улыбнулся дворф.
Через два дня они отчалили от последнего человеческого поселения. Дальше на их пути был лишь песок и нестерпимая жара. Элдрин понимал, что не сдержит обещание, данное родителям. Но это лишь усиливало его желание узнать, что там, за этой пустыней. Пусть он вернётся через неделю, пусть через месяц, но он будет знать, что сделал что-то невероятное. У него появится своя история, которую он сможет рассказать брату.
— Сколько ещё это чёртово солнце будет висеть над головой? — стерев пот со лба, произнёс Гримви.
— Ещё… — Элдрин взглянул на небо. — Часа четыре.
— Мог бы и не отвечать. И так ясно, что мы тут помрём.
— Держи. — эльф протянул фляжку. — Только не выпей всё сразу.
— Ага.
Дворф сделал несколько больших глотков и тут же раскашлялся.
— Я же говорил, хватит и одного глотка.
— Да… И сколько у тебя ещё есть?
— Ингредиентов хватит ещё на флягу.
— То есть, если мы не успеем пересечь Горячий Снег за день, то точно помрём.
— Ну, не надо так…
— Мы бы ещё вчера концы двинули, если бы ты не мог варить это зелье.
— Это не зелье, а отвар.
— Научишь меня, как его делать? Вдруг пригодится.
— Конечно.