— Да я и не собирался. — отмахнулся Марис.
— Ну да, так и надо поступать со своим лидером. — ответил я. — Я что, виноват, что…
Я ведь, и правда, мог скопировать все заклинания магии стихий. Почему же я этого не сделал? И что это было с Марисом минуту назад?
— Вот именно, ты виноват, лидер. — съязвила Лора. — Поэтому и будешь охотиться наравне со своими подчинёнными.
— Похоже, наёмник уже не вернётся. — констатировал Марис. — Можем продолжить собирать хворост.
— Только я с вами пойду. — прошептала она.
— Кто-то должен остаться смотреть за костром и вещами… — начал я.
— Опять от работы увиливаешь? — девочка сердито на меня посмотрела. — Останется Марис.
— Ладно, ладно. — поспешил я её успокоить. — Как скажешь.
— Марис, ужин тогда на тебе. — скомандовала Лора. — А мы пошли за хворостом.
Напарник молча кивнул. Девочка подхватила на ходу потрёпанный плащ и пошла вперёд. Я поплёлся за ней. Отойдя на несколько десятков метров, она кинула плащ на землю и сказала:
— Будем в него хворост складывать, так быстрее будет переносить.
Видно, что путешествие вдали от дома идёт ей на пользу. Ещё месяц назад она была просто беззаботным ребёнком, а теперь полноценный член группы искателей приключений.
— Чего замечтался, давай собирай хворост…
А ещё она стала как-то слишком много ворчать. Мы продолжили собирать хворост, каждый задумавшись о своём… О чём Марис тогда говорил? Если тут и правда что-то не чисто, то, как он и сказал, заводить с ним разговор об этом лучше не стоит… За это время я привык полагаться на него, и теперь он просит опять всё взваливать на свои плечи…
— Думаю, этого будет достаточно. — сказала Лора через минут пять.
Мы вернулись к Марису, который уже успел почистить все овощи и поставить их в кастрюлю.
— И когда ты научился так быстро орудовать кухонным ножом? — удивлённо произнесла наш главный повар.
Марис улыбнувшись, пожал плечами.
— Надо будет кого-то оставить настороже, пока остальные спят. — начала Лора. — Вдруг тот наёмник вернётся.
— Думаю, он уже не вернётся… — ответил Марис.
— Ну, перестраховаться стоит. — сказал я. — Давайте по очереди…
— Юл первый, Марис второй, а я встану к утру, как раз завтрак подогрею. — скомандовала девочка.
Что-то мне кажется, что это не честно.
— Ладно, — вздохнул я. — тогда идите спать.
Я остался у костра. Остальные легли рядом, укутавшись плащами.
Лора будто стала мне сестрой. Такая же упрямая и заботливая. Думаю, за неделю мы доберёмся до Великого Древа. Там найду ей учителя-друида, и из неё выйдет отличная служительница жизни.
Марис… Что же всё-таки с ним сегодня было? Наверное, всё серьёзно, если он сказал не доверять даже ему… Я не хочу снова потерять тех, кто мне дорог… Не хочу снова оставаться один…
Глава 1
Мы, как обычно, проснулись на рассвете. Ну, как проснулись…
— Подъём! Приключения ждут. — каждое утро этот голос, будто зов из преисподней. — Или хотите остаться без завтрака?
И с каждым днём она становится всё убедительнее.
— Уже встали! — бодро произнёс Марис.
Говори только про себя… Я ещё недостаточно набрался сил, чтобы снова целый день волочить ноги по этому лесу… Да и с каких пор лидер должен подчиняться своему повару? Каким бы беспомощным я ни был без магии, я всё равно больше делаю, чем она… С другой стороны повар важный член команды… Но если смотреть на картину в общем, а не со стороны иерархии в группе… То у меня вообще нет причин слушать её…
— Марис, ты уже собрался? — начала она. — Тогда выдвигаемся. Пусть он нас догоняет… Хотя, если он, как обычно, проснётся в полдень, то уже не сможет нас догнать, и останется один… В этом лесу…
Эх, помню, как мама меня так в школу будила… Правда, если я перегибал, то это всегда плохо заканчивалось…
— Ну, всё, мне надоело… — мне не нравится то, как она это произнесла.
Я тут же вскочил. Через мгновение за спиной послышался плеск воды. Я повернулся. Плащ, который согревал меня этой ночью, полностью промок. Лора победно улыбалась, держа в руках пустую кастрюлю.
— Надеюсь, это был не мой завтрак? — спросил я, зевая.
— Пролежал бы ещё минуту, и был бы он. — ответила она. — Пошли, пока не остыло. А то Марис и твою порцию съест.
В нескольких метрах от нас на поваленном дереве сидел напарник и доедал тарелку вчерашнего супа. Возле него стояли ещё две тарелки, испуская благоухающий запах. Я поспешил сесть рядом с ним, и приступил к еде. Именно то, что нужно прохладным весенним утром… Хоть мы уже далеко от северной границы, хвойный лес всё ещё не заканчивается. Ягод тут не так много, да и коренья питательные найти трудно. Быстрее бы попасть в центральную часть страны. Там нам хотя бы о еде придётся меньше беспокоиться.