— Надо было взять с собой хоть немного еды.
Три часа без передышек скачем. Лошадь на последнем издыхании. И уже довольно темно. Ни в какую деревню меня в столь поздний час не впустят. О выпрашивании кобылы вообще молчу. Я притормозил и выпрыгнул из седла.
— Пошли. — прошептал я, погладив её гриву.
Полная луна озаряла дорогу, ведущую в лес. Брать её с собой туда явно не лучшая идея, кто знает, какие хищники там обитают. Я еле справился с тремя обычными пауками, а если тут на нас нападёт стая волков? С другой стороны, оставлять её тут тоже небезопасно.
— Ладно, рискнём? — я посмотрел на неё. — Мы же, как-никак, искатели приключений.
Лиственный лес тут же скрыл от нас луну. Еле видная тропа вела сквозь высокие стволы деревьев. Я уж подумал, что это не так уж и опасно, бродить ночью по лесу, как лошадь начала дёргаться. Похоже, она чувствует опасность.
— Тише, тут никого нет. — прошептал я.
— Ты в этом так уверен? — за моей спиной послышался чей-то хриплый голос. — Я бы подумал, прежде чем бродить ночью по лесу.
— Щит маны. — тут же произнёс я.
Меня окружил барьер, который блеснул и стал невидимым. Послышался звон металла. Я обернулся. Прямо перед моим носом стоял наёмник со сломанным пополам мечом. Он был явно в шоке.
— Что за хрень?! — выкрикнул он и посмотрел на землю.
У моих ног валялась вторая половина меча. Похоже, опоздай я на мгновенье, и пришлось бы снова воскресать. Я присел и поднял острие меча.
— И что ты хотел с этим делать?
— Да так, ничего. — попятился он.
— Стой, или тебя тут же пронзит Ледяная стрела. — произнёс я, вытянув руку. — Я так понимаю, ты один из здешних бандитов. В банде состоишь или в одиночку орудуешь?
— Я своих братанов не сдам, убивай. — мужественно выпятил он грудь.
— Так значит, ты в банде… Нужна мне твоя смерть. — буркнул я. — Мне бы покушать, да лошадь напоить.
Лошадь лежала рядом и еле дышала.
— Ты её напугал, вот она копыта и откинула. — произнёс наёмник.
— Беги за водой, быстрее… — крикнул я. — И только попробуй не вернуться. Тогда тебе точно придётся ответить за смерть моей лошади…
— Да понял я, понял. — произнёс он и побежал между деревьев.
Барьер рассеялся. Я присел рядом с лошадью. Щит маны. Теперь я могу использовать и это заклинание. Правда, она работает не так, как это будет через 250 лет… Придумать три новых заклинания за сутки. Похоже, Марис изрядно поделился со мной своей силой, а говорил, что потратил все силы на перемещение во времени. Хотя, первое заклинание у меня получилось до того, как я умер… И спросить самого Мариса нельзя. Что он такое скрывает, что я не должен ему доверять?
— Он здесь! — крикнул тот бандит.
Я вскочил. С ним было ещё два его приспешника.
— Друзей позвал? — улыбнулся я. — Да если бы вас даже десять было, вы бы ничего не смогли мне противопоставить.
— Он мой меч в мгновение своей магией сломал. — прошептал недостаточно тихо тот наёмник.
— И это я даже не пускал в ход свои боевые заклинания. — добавил я.
— Не будем мы с тобой драться, успокойся. — сказал второй. — Держи воду для лошади.
Я взял протянутую фляжку и подошёл к лошади.
— Помоги, если не сложно. — произнёс я, повернувшись к бандитам.
— Чего ещё? — буркнул третий.
— Налейте воду в ладони.
Второй вздохнул, подошёл и выполнил мою просьбу. Я поднёс руки и дал лошади отхлебнуть.
— Спасибо. — сказал я после того, как встал. — Похоже, она не скоро оправится, так что…
— Не надо было её до такого состояния доводить… — ответил второй.
— Мне всё равно спешить надо, так что я бы предложил вам одну сделку.
— Что за сделка? — тут же заинтересовался он.
— Я отдам вам лошадь взамен на немного еды… И, если есть, эля.
— Зачем нам полудохлая лошадь? — буркнул третий.
— Выгодная сделка. По рукам. — произнёс второй.
— Как скажешь. — вздохнул третий. — И как у тебя вообще получается натыкаться на разных странных персон?
— Но в итоге же Йохан с ним договорился. — ответил первый.
— Йохан? — спросил я.
— Ну сколько тебе раз говорить не называть нас настоящими именами. — вздохнул второй.
Йохан… Не то, чтобы это было какое-то редкое имя, но в этом контексте звучит слишком знакомо.
— Вы встретили Красную Тень?
— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросил первый.