— Котелок, ты боишься призраков? — заулыбалась Лора.
— Ещё бы. — ответил он. — У них нет тел, значит им не навредить клинком. А ещё они могут тебя проклясть…
— Поменьше в разные байки надо верить. — вздохнул я. — Призрака просто так не встретишь. Надо сильно насолить человеку, чтобы он после смерти пришёл к тебе.
— А кто тебя знает, вдруг я тебе чем-то не угодил…
— Только тем, что картошку неправильно чистишь. — засмеялась Лара.
— Ты опять про это… — буркнул Котелок.
Через несколько минут бандиты были в сборе, и мы снова отправились к южным воротам. Гиасин уже ждал нас.
— Ну, как там с гильдией? — спросил один из разбойников.
— Теперь мы не банда, друзья. — произнёс Тень, подняв лист бумаги. — Теперь мы гильдия наёмников под названием “Красные Клинки”.
Бандиты одобрительно засвистели.
— Что ж… — он сел на коня. — Наша следующая цель — Великое Древо!
Мы двинулись. Бандиты что-то бурно обсуждали. Лара и Бёрн учили друг друга языку. Лора и Асгерс спорили, какой класс важнее и интереснее.
— Спасибо, что помог мне вернуться. — произнёс я почти шёпотом.
Я и Марис находились в центре всей этой толпы разбойников.
— Если б не твои силы, я бы, наверное, навсегда остался там со Смертью общаться. — продолжил я.
— Ну, вообще, никто не может навечно оставаться в зоне распределения. — ответил напарник. — В любом случае, ты бы или упокоился, и твоя энергия души перешла к одной из сторон, правящих этим миром, или вернулся бы…
Да, не особо то и хочется стать бездушной игрушкой света или тьмы, или, ещё хуже, бесследно исчезнуть, подарив жизнь какому-то дереву.
— Но это не моя заслуга. — закончил он.
— В смысле? Чья же тогда? Смерть что-то говорил о моей силе, а вначале вообще принял меня за своего создателя — за тебя. Да и воскресить меня не могли, потому что очнулся я под землёй, а значит, это не было чьим-то воскрешающим заклинанием.
— У меня есть одна догадка, но… — он замялся.
— Говори уже. — начал я нервничать. — Если в этом мире есть ещё одно существо, что обладает такой же силой, что и ты… Возможно это причина, по которой этот мир рушится в будущем. Если мы его остановим, то сможем убить двух зайцев одним выстрелом: спасём этот мир и получим источник энергии, которого должно хватить, чтобы создать стабильный портал в будущем…
— Хватит… — прошептал он, отвернувшись. — Я и сам не знаю, что это… В мире есть только одно существо, обладающее такой же силой, что у меня…
— Так может, это и есть то самое существо?
— Это существо — я сам.
— Марис, чёрт, ты меня совсем запутал. — буркнул я. — Зачем так загадочно говорить про ещё одно существо, если ты говоришь о самом себе?
Он молчал.
— Хотя, может дело в Смерти. — пожал я плечами. — Он мне посоветовал отправиться в Цитадель Сущности, после чего я и вернулся в мир живых. Правда это странно. Смерть помогает людям воскреснуть?
Марис резко повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза.
— Цитадель Сущности?
— Всё хорошо? — на всякий случай, спросил я. — Сам не знаю. Я оказался в белой комнате с несколькими дверьми…
— Хватит. — тут же перебил меня он, приблизился и шепнул прямо на ухо. — Никогда не рассказывай об этом никому… Тем более мне…
— Почему? — само вырвалось из моих уст.
Он, ничего не ответив, прибавил скорость. Сначала говорит, что ему нельзя доверять. Теперь говорит, что кто-то меня воскресил, но не знает, кто это был. А услышав про Цитадель Сущности, мгновенно прекратил разговор… Что же с тобой такое, Марис?
— Да как ты не можешь понять? Без мага в отряде ничего не получится! — крикнул Асгерс.
Как бы то ни было, я доверяю Марису. Иного выбора у меня попросту нет. Так что, буду просто ждать, пока он не расскажет, в чём дело.
— Асгерс, сколько раз повторять, что повышение голоса не изменит мнения твоего собеседника. — подтянувшись к мальчишке, произнёс я.
— Она говорит, что маги не нужны. — буркнул он. — Никогда не видел таких невежественных девчонок.
— Я такого не говорила. — фыркнула Лора. — Я сказала, что, хоть маги и важны, но они не главные в отряде.
— Ну, тут она права. — сказал я. — Центр отряда — защитник и целитель. Маг хорош в бою с людьми, равными ему по силе, или против нескольких слабых целей, но в сражении с сильным противником он не выживет без поддержки.
Лора победно скрестила руки на груди, но тут же опомнилась и взялась за поводья.
— Но ты же говорил, что победил дракона. — произнёс Асгерс. — Или ты не считаешь его сильным противником?