— Ты уже говорил об этом. — ответила девочка.
— Я понимаю, что ты не хочешь быть бесполезной, но что ты сможешь сделать Хранителю, живущему уже не одну сотню лет?
— И что ты предлагаешь? Стоять в стороне, пока кто-то рискует жизнью ради меня? — от последней фразы её лицо скривилось.
— Ты мне доверяешь?
— К сожалению, да.
— Отлично, тогда у меня есть план. Я не из тех, кто лишает человека свободы, лишь чтобы уберечь его. Я не собираюсь тебя останавливать, наоборот, нам понадобится твоя помощь…
— Но?
— Но, пока что, ты не достаточно сильна для этой битвы. Поэтому вы вчетвером отправитесь к Великому Древу другим путём, и, пока мы будем во всём разбираться, вы будете тренироваться.
Лара вздохнула. Похоже, она понимает, что другого выхода нет.
— Что ж, это разумно. — ответила она спустя несколько секунд.
— Тогда не теряйте времени. — произнёс я. — Бёрн, ты должен знать более короткий путь к Древу, чем тот, что на карте Гиасина.
— Да, мы будем там уже завтра вечером. — ответил эльф.
— Отлично. — улыбнулся я. — Сейчас я вернусь к бандитам. Вы можете выдвигаться через несколько минут. Лора и Асгерс будут ждать вас.
Я запрыгнул на Шарлотту и посмотрел на них.
— Увидимся через неделю.
— Удачи вам с Марисом. — ответил Бёрн.
— Мы обязательно станем сильнее. — произнесла Лара.
Надеюсь, их сила не потребуется. Хоть я и поделился своим планом, я умолчал о главном. Как только мы прибудем к Древу, я сообщу другим семействам эльфов о порочных замыслах их собрата. И объединёнными силами эльфов, разбойников, меня и Мариса мы за день полностью обезвредим отца Бёрна и всех его приспешников. Через неделю Лара прибудет на полностью очищенную от врагов, безопасную территорию.
— А потом он и его друг-паладин поднялись на самый верхний этаж замка, где была спрятана принцесса. — был слышен голос Лоры.
Кроме Асгерса, вокруг неё собралось больше дюжины бандитов и внимательно слушали историю.
— Извините, что прерываю, — произнёс я. — мне надо поговорить с вашей рассказчицей.
Разбойники поворчали, но разошлись.
— А где Лара и Бёрн? — спросила взволнованно Лора.
— Я как раз по этому поводу. — ответил я. — Они вас ждут немного позади.
— Хорошо. — улыбнулась девочка и поскакала обратно по дороге.
— Что-то случилось, учитель?
— Асгерс, иди с Лорой. — сказал я мальцу. — Они всё вам объяснят.
— Как скажешь. — он последовал за ней.
Уверен, расскажи я им весь план, они бы точно не согласились. В отличие от упёртой Лары, которая открыто выступает, если ей что-то не нравится, Лора просто кивала бы, но шла следом. Теперь осталось рассказать Марису. Хоть он как-то странно себя ведёт, он точно будет за них переживать.
— Юлий, куда они ускакали? — передо мной предстал Гиасин.
— Тебе-то какое дело? — буркнул я и попытался пройти вперёд.
— Лара — один из Хранителей, если на неё нападут эльфы, то мы потеряем и её, и Клинок. — нервно прошептал он. — Тебе не важна её жизнь?
— С ней Бёрн, эльфы не тронут её.
— Ты доверяешь эльфу больше, чем людям?! — прокричал наёмник.
— Люди разные бывают, не думаешь, что судить по одной лишь расе, как-то глупо?
— А эльф?! Как мы проберёмся через Мёртвый Лес?!
Мёртвый Лес? Похоже, Бёрн ему что-то рассказывал про путь к Древу.
— Я знаю путь. — спокойно ответил я. — Он здесь не нужен.
— Где же тогда он нужен?!
— Сынок, успокойся. — к Гиасину подошла его мать. — Криком ничего не решить. И, если маг говорит, что он знает путь, то можно отпустить эльфа.
Звучит так, будто их принудительно держали. Гиасин посмотрел мне в глаза, развернулся и поскакал вперёд.
— Юлий, что случилось? — спросил взволнованно Марис.
— Извини, что тебе приходится так об этом узнавать. — вздохнул я. — Я отправил их вчетвером другим путём, более безопасным.
— Правильно. — коротко ответил он.
— Слушай, не знаю, что с тобой происходит, но меня это волнует.
Напарник с грустью в глазах посмотрел на меня.
— Как устроим перевал, я всё объясню.
— Как скажешь. — улыбнулся я. — Тогда, хочешь послушать поподробнее о моих злоключениях последних двух дней?
— С радостью. — он улыбнулся в ответ.
— Короче, я очнулся закопанный, благо, не так глубоко…
— Я и так копал ту яму несколько часов.
— Хорошо, что ты такой ленивый. — засмеялся я.
Но тут же радость сошла на нет. Отряд наёмников направлялся в обратную сторону.