И вот Сира попросила голосовать за одну из них. Называла поочередно каждую кандидатку и смотрела, сколько рук поднимут в их поддержку. Всё это рататам было в новинку, но они быстро смекнули что к чему и большинством выбрали мать Мари. Затем подумали ещё раз, и выбрали третью кандидатку, как и Сира хотела и ждала. Шаман поднёс девочку к рататке, чтобы она смогла надеть диадему на голову женщине. Затем она объявила, что отныне она стала главой города, и она не какой-то вождь племени, а городской руководитель. Рататы опять же не ожидали ничего такого, всё для них было новым. Но в словах Сиры был смысл, а её все прошлые идеи были верны всегда, и эта значит тоже. Этот выбор, и предложение также было всеми одобрено, и абсолютно все поддержали рататку, ставшую главой их поселения. И первым её приказом, по совету Сиры, было прощение всех изгоев и восстановление их прав на обычную жизнь не отдельно от всех. Те возликовали, а рататы сами догадались, что это сделано согласно их традиции хороших семейных отношений, надо уметь прощать. Приняли на ура это предложение и пообещали улучшить жилищные условия изгоев. Сделают это ещё быстрее, так как бывшие изгои тоже могут работать вместе со всеми. А на следующий день устроят праздник с угощениями из человечины недавно пойманных разведчиков.
В это время ребёнок людей продолжал бродить по лесу, но не смог найти выход. Потерялся совсем. Никто его не ловил, чего он не хотел, но уже начал думать, что лучше умереть от рук демонов, чем от местных зверей. От голода не страдал, однако чем дальше он ходил, тем больше он терялся, ведь заходил всё дальше и дальше в опасные земли, где водились хищники.
К концу дня отчаялся выжить в этих местах и решил пойти на верную смерть, прямиком к лесным дьяволам. А всё из-за своего небольшого возраста. Как бы ни хотелось ему быть храбрым и сильным, он был ребёнком и никогда бы не смог победить кого-нибудь. От отчаяния шёл прямо по направлению к поселению демонов, ведь только те места он помнил после разведки со взрослыми. Мальчика наполняли страх, грусть, тоска и решимость пойти на смерть.
В лесу, к вечеру, встретил ратата. Одного из разведчиков. При нём было оружие, и он держал его наготове. Мальчик подошёл совсем близко и закрыл глаза. Вслух попросил убить его поскорее и зарыдал. Но почему-то демон, пожирающий людей, не торопился закалывать свою добычу. А лишь присел на колени перед ребёнком, поднял его голову за подбородок и внимательно рассмотрел лицо. И тут мальчик подумал, мол, всё, сейчас порубит, целился на шею, чтобы убить быстро и без мучений.
Но вдруг ратат убрал оружие на пояс и вытер слёзы рукой. Что-то проговорил, но мальчик ничего не понял из сказанного демоном, а лишь ещё раз попросил убить его и унести на ужин, ведь у него мясо помягче и вкуснее будет. А ратат вновь вытер слёзы с лица человечка, используя свою ткань. И вновь что-то произнёс и протянул руку к запуганному пареньку.
Но не успел он дождаться, когда мальчик даст руку, ведь пришёл ещё один разведчик. И он был в гневе. Ребенок напугался и не знал куда деваться. Интонация второго демона явно была враждебной, в отличие от первого, который стал спорить с ним. В конце концов рататы будто пришли к заключению в споре. Раздели мальчика догола, осмотрели всего, связали руки и ноги и на плече понесли в сторону города лесных дьяволов.
Прибыв в город поздним вечером, мальчику развязали руки и ноги, но продолжали вести в сторону одного из домов. Он смущался, руками прикрывался. На улице, где он шёл, было мало рататов, многие ложились спать, остальные сидели и играли в какие-то игры. И те, кто видел гостя, улыбались, радовались и будто смеялись. Смешно им наверно было из-за вида мальчика. Он от смущения прикрылся ещё сильнее, но и задрожал от холода.
Грубой силой его бросили в ещё недостроенный дом, но уже имевший крышу. На холодном полу мальчик лежал ещё несколько секунд, думая над тем, что с ним хотят сделать. Только плакать оставалось. А ещё очень хотелось спать и есть, а его лишь заперли как домашний скот в какой-то хибаре.
Неожиданно к нему вошла рататка. На ней не было одежды, кроме плетеной диадемы на голове, поэтому он быстро определил пол демона. Её он почти не боялся. Рататка дала прямо в руки фрукты, хлеб и кружку воды, расстелила на полу шкуру с тканью и вышла.
Глава 1.22. Панэ цайани у Оратае
Тяжело мальчику далась ночь. Холодная, пугающая, на чужой земле. В кирпичном доме было прохладно, и ткань слабо согревала мальчика. Он уже давно съел всё, что ему принесли. До этого боялся еду пробовать. Боялся, что его хотят отравить, но голод был сильнее чувства самосохранения. Хлеб был похож на тот, который пекли в его поселении, только он больше походил на лепёшку с орехами и ягодами, большую и сытную. Рататы расщедрились и угостили ребёнка самым лучшим, что имели у себя. И выделили ему тёплую шкуру для сна.
Всё что знал мальчик о рататах, всё что рассказывали, всё что ожидал, ничего из этого не подтвердилось. В историях людей рататы выступали некими чудовищами, которые выходят из леса и крадут людей, чтобы их съесть. А детей заманивают в вроде бы райский лес, в котором полно ловушек и демонов. Ярко описывались все ужасы этих дикарей, которые часто даже одежду не носят, и разум им несвойственен.
Но увидел он пока совершенно не то, что ожидалось. Единственное, что они и вправду были похожи на дикарей в набедренных повязках и шкурах. У каждого была своя одежда, отличимая от чужой, у людей же одинаковая и полная. Но рататы тоже умеют её делать и украшать, только им тяжело будет носить её долго и много из-за шерсти. Он это понял и стал ждать, когда увидит подтверждение этому утром.
И судя по городу, демоны совершенно не демоны. И возможно они даже не злые. Но ведь они съели взрослых. Они хищники. И в то же время они едят растительную пищу и даже её готовят, делая различные блюда.
А отношение к врагам какое? Мальчик являлся для рататов ребёнком врага, фактически добычей, вот его и унесли словно трофей. С него сняли всю одежду, чтобы отнести её к полевым рататам для изучения и перенимания опыта. Маленькое оружие просто выкинули. Но не знал, мальчик, что рататы осматривали его тело вовсе не для того, чтобы оценить как мясо. Они искали возможные раны, если бы нашли, промыли и залечили, как Сира учила. Разведчик совсем не ожидал, что мальчик подойдёт к ним так близко. Был шокирован этой встречей. И из такого шокового состояния его вывел детский плач. Ратату стало жалко ребёнка, он ведь ещё мал для вражды, не враг. Поэтому пожалел и собирался унести с собой в город, где все решат судьбу добычи. Мальчик полночи лежал и думал, зачем его унесли сюда, а не оставили в лесу. Хотелось верить, что рататы добрые и может даже помогут ему вернуться домой. Спать ему не хотелось, пока не убедил себя в добрых намерениях рататов. Но продолжал лежать, укрывшись шкурой.
Рататка с диадемой вновь пришла посреди ночи к нему. Она хотела его проверить, убежал или нет, ведь двери они не закрывали совсем. Никто его не держал. Осмотрела мальчика полностью, заставила встать, чтобы убедиться в отсутствии ран, ведь он бродил по опасному лесу. К её счастью, гость был цел, что заставило рататку улыбнуться и своим видом показать ребёнку, что всё с ним будет хорошо. Она хотела, чтобы он поспал, наконец. Однако заметила, что мальчик мёрзнет. Не придумала ничего лучше, кроме как обнять его и сидеть вместе с ним. И чуть позже увела его с собой, в свой дом, где уложила его на свою кровать и сама легла рядом, предварительно укрыв мальчика самой тёплой шкурой.
Всё время она что-то говорила ему, на языке, который произошёл от людского, родном языке мальчика. Малую часть слов он понимал, но весь смысл не доходил. Смысл он додумывал сам. По его мнению, рататка говорила ему, чтобы он был спокоен, не переживал за свою жизнь и заснул. Она его гладила и напевала колыбельную песню.