— Отлично. Сколько времени у тебя это займет?
— Пару дней. — Риман вздохнул. — Как минимум. А у тебя поединок завтра… Демоны! — Он выругался, на мгновение задумался и вытащил из-за пазухи миниатюрную деревянную коробочку, размером едва с фалангу большого пальца. И протянул ее мне. — Вот.
— Что это?
— Алхимическая пилюля. Не помню точное название… да и не важно. У нас в отделе их выдают каждому оперативнику, на случай опасности. Съешь завтра сразу перед боем. Резко подкидывает вверх силу, ловкость и выносливость, действует десять минут. Спустя час наступает сильный откат, учитывай это.
Я молча взял коробочку, повертел ее в руках и поднял глаза на брата:
— А это законно? Ну, принимать алхимию на турнире?
— Про законность не беспокойся. — Риман криво ухмыльнулся. — Поскольку толковых проверок на то, принял ли участник алхимию, не существует, то этот момент попросту не стали прописывать в правилах. Уверен, добрая половина твоих соперников, у которых хватает на это денег, пьет алхимию перед каждым боем. Но, разумеется, не такую качественную. Ладно. Слишком долго мы тут болтаем, это уже становится подозрительным. Пойду я. Найдешь, что соврать ланисте?
Я убрал коробочку с пилюлей в карман и усмехнулся, еще раз обняв брата.
— Найду. Возвращайся с хорошими новостями.
— Обязательно. И только попробуй завтра проиграть.
Риман шутливо погрозил кулаком и вышел из комнатки, вновь нацепив на себя личину грузного чиновника.
А я остался задумчиво смотреть ему вслед, пытаясь понять, что же мне делать дальше. В голове роились тысячи мыслей, поднятые этим нежданным визитом. Впрочем… об этом можно подумать и перед сном. А сейчас пора готовиться к завтрашнему бою.
Я вздохнул и повернулся к столбу для тренировок. Раз уж меня занесло сюда, надо бы для порядка скастовать пару заклинаний…
Поздравляю всех читателей с наступающим Новым Годом!
Встретимся вновь уже в 2024!
Глава 13
Тактику сегодняшней схватки мы с Авиндалем обсуждали до самой ночи. В итоге разругались и пришли к выводу, что, по большому счету, придется импровизировать. Разве что в двух вещах мы с ним сошлись. Первое — что, помимо меча, придется взять с собой дагу. Несмотря на то, что кинжалами я тоже владел неплохо, мне было куда привычнее использовать левую руку не для кинжала, а для заклинаний, поэтому такую конфигурацию я не особо любил. Но тут, учитывая, что у противника меч длинный и тяжелый, кинжал будет весьма кстати, пусть и на поясе. Просто на всякий случай. Выхватить — дело секундное. Достаточно близко для удара он меня навряд ли подпустит, но если вдруг подставится — в некоторых ситуациях и из некоторых позиций кинжалом ударить будет куда быстрее, чем мечом. Лучше таким шансом не пренебрегать. Ну а на крайний случай его можно попросту метнуть. Собственно, поэтому, кроме кинжала, я прикрепил на бедра еще пару метательных ножей.
Вторым пунктом была заметная слабость Игнаца в плане игры на публику. В его единственной битве, вместо того, чтобы быстро и эффективно завершить схватку за пару секунд (что, учитывая его тотальное доминирование, было более чем возможно), он предпочел несколько минут красоваться, показывая, насколько он сильнее своего противника. Позер. Но у нас была неиллюзорная надежда на то, что в этот раз он поступит так же — по неформальному рейтингу, среди прошедших первый круг боев, я был чуть ли не в самом конце. Особых причин воспринимать меня всерьез у Игнаца не было.
Я моргнул, выныривая из своих мыслей и взглянул на противника. Едва удержавшись от улыбки, слегка расслабился — наш с Авиндалем прогноз сбывался. Ровно так же, как и в своем первом бою, Игнац опустил свой меч вниз, всем своим видом показывая, что меня не опасается. Только вот менять хват на рукояти и втыкать меч в песок он не стал, да и, несмотря на кажущуюся безмятежность, в его фигуре было чуть больше напряжения, чем в предыдущей схватке. Поэтому я не стал менять свою базовую позу: меч обнажен и направлен в сторону врага, вторая рука за спиной и готова в любой момент применить «подвеску» из благословления, ускорения и укрепления тела. Лучше перебдеть.
— Последние секунды перед поединком! Посмотрите на уверенное лицо Игнаца — он явно мыслями уже в следующем круге боев! Но его противник, несмотря на свою молодость, уже показал в предыдущем раунде, что имеет свои козыри в рукаве! Обратили внимание, насколько радикально он сменил прическу после того боя? Кто знает, вдруг это побочный эффект какой-то сильной алхимии или рунных конструкций? Сейчас увидим!
Я поморщился. Забавное предположение. Среди Псов многие интересовались моим внезапным облысением, так что я успел выслушать уже пару десятков подобных предположений, неизменно таинственно улыбаясь в ответ на каждое. И этот вариант даже не в десятке самых интересных. Но один из самых популярных, конечно.
— Три!
Никто из нас не изменил позы.
— Два.
Игнац передернул плечами, поймал мой напряженный взгляд и насмешливо фыркнул.
— Один!
Я быстро сделал шаг назад, готовый в любой момент ускориться… но зря. Игнац даже не пошевелился. Внимательно наблюдал — да. Но без всяких поползновений атаковать. Я сделал еще один шаг назад и начал двигаться вокруг него, сделав максимально неуверенное лицо. Может, еще страха подбавить? Актер из меня аховый, но… а нет, на этого дурака хватило. Игнац горделиво расправил грудь и, перехватив меч одной рукой, сделал второй какой-то странный жест. Я было дернулся, думая, что в меня сейчас прилетит заклинание, и отшатнулся назад и вбок. Едва ускорение не использовал, но в последний момент сорвал уже готовый жест. А все потому, что Игнац, рассмеявшись, повторил тот же самый жест еще раз, и до меня дошло — он попросту предлагает мне сдаться. Мол, солдат ребенка не обидит.
Я сделал вид, что задумался, и сделал еще шаг назад. Пожалуй, хватит. Достаточно далеко, чтобы Игнац не добрался до меня одним рывком. Достаточно близко, чтобы я не мазал дальнобойными заклинаниями. Или все же отойти еще чуть дальше? Нет, к демонам. Это сейчас соперник относительно самоуверен: дальнобойного оружия у меня при себе не видно, кроме пары метательных ножей, а на мага дальнего боя я не тяну в основном из-за возраста — там нужен и солидный запас маны, и прокачанные ранги, и широкий ассортимент стихий. Откуда бы такое у безусого юнца? Но, несмотря на это, чую, что он вот-вот заподозрит что-то неладное и попробует сократить дистанцию. Просто на всякий случай.
Отбросив сомнения, я резко поднял свободную руку, и согнул мизинец.
И резко раскусил пилюлю во рту, глотая ее содержимое.
Ледяная стрела (хотя по размерам она уже приближалась скорее к копью) со свистом рассекла воздух и едва не снесла расслабившемуся Игнацу правую ногу. Тот успел среагировать буквально в последний момент, но до конца увернуться не успел — ледяное лезвие пробороздило по касательной его бедро и улетело вдаль, окрасившись багровым. Хорошей броней на ногах он пренебрег в пользу удобства и скорости — вот и поплатился. В голову я целить не стал из опасений случайно убить, а корпус и руки у него были прикрыты кольчугой мелкого плетения, да еще и поверх стеганки: был риск потратить заклинание впустую. Тут же… идеально. Хоть и не настолько серьезная рана, как я надеялся, но как минимум движения ему стеснять точно будет.
Все эти мысли мелькали на фоне, поскольку я прекрасно понимал, что окошко возможностей у меня крайне узкое. И воспользоваться им следовало как можно продуктивнее. Стрела еще только летела к противнику, а я уже резко напряг пресс и одновременно шевельнул ушами. Специфичная комбинация, но в схватке на мечах далеко не всегда есть возможность свободно использовать руки, поэтому часть заклинаний я подвесил на подобные «жесты». В данном случае — ускорение.
Всплеск маны, волной разошедшейся по телу. И мир послушно замедлился.
Но вместе с ним замедлились и потоки маны внутри тела. Точнее, не замедлились, а продолжили двигаться с той же скоростью, что и внешний мир. А значит — не стоило и рассчитывать на то, чтобы закидать противника всем арсеналом имеющихся заклинаний, пока действует ускорение. Увы. Это существенный минус любых подобных заклинаний, кроме, разве что, принадлежащих стихии Времени. Впрочем, иначе любой маг имел бы чересчур большое преимущество в любой схватке, даже в ближнем бою… Но даже с учетом этого ускорение в данном случае полезно. Как минимум дает время на спокойное обдумывание и прицеливание.