— Пойдем. Я договорился встретиться через час, но нам еще надо успеть добраться.
К моему удивлению, путь от арены оказался недолгим: до ближайшей площади, на окраине которой скучали несколько извозчиков в ожидании клиентов. Подойдя к самому молодому, с небольшой двуколкой, в которую была запряжена апатичная серая кобыла, Авиндаль коротко бросил:
— До улицы Дуата. Сколько?
— Двое? Восемь серебряных. Половину вперед. — Пока Авиндаль рылся в кошельке, извозчик встопорщил густые усы и оглядел нас с головы до ног. Придя к каким-то своим, не особо лестным выводам, все же ткнул пальцем в повозку. — Забирайтесь.
Пока ланиста расплачивался, я забрался в коляску. И тут же пришлось тесниться, когда Авиндаль полез следом — места для двоих пассажиров тут было впритык. Да еще и мы оба по габаритам… немаленькие. Едва мы двинулись, как я шепотом уточнил:
— А с чего такая роскошь?
— Потому что нам в другой конец города. — Авиндаль откинулся назад и прикрыл глаза. — Разбуди, как доедем.
И захрапел! Тут же! Я с некоторым неверием уставился на этого наглого у… чителя. Вздохнул и чуть подался вперед, чтобы лучше видеть улицы, по которым мы неспешно двигались. Мда. Итоговая скорость была лишь чуть выше, чем у обычного пешехода. И, судя по соседним извозчикам — это норма. Кажется, тренер просто обленился…
До нашей цели — огромного особняка на окраине города, мы добрались лишь минут через сорок. Я успел помедитировать, слить ману на несколько заклинаний с незаметным действием, и вновь помедитировать, восполняя запасы. Периодически прерывался лишь на то, чтобы бросить взгляд из повозки, вылавливая названия улиц — грех было не воспользоваться возможностью пополнить мою карту столицы в интерфейсе.
Особняк… внушал. Даже не размерами. Нет, скорее внешним видом — такое ощущение, что его хозяин был законченным параноиком, выстроив себе собственную маленькую крепость. Узкие окна-бойницы, грубо отесанные массивные блоки камня, из которых было сложено здание, а на крыше… демоны, это что, баллиста⁈ Пока я потрясенно пялился наверх, Авиндаль спокойно прошагал до мощной двери из мореного дуба и постучал. Ногой. Выждал немного и постучал вновь, еще сильнее. Подождал, наклонился к замочной скважине и заорал в нее:
— Лигар, глухой ты хрен!
— Сам такой! — Глухо отозвались изнутри.
После чего дверь распахнулась и перед нами предстал седоватый, но еще вполне крепкий старичок. С тяжелым пехотным арбалетом в руках. Направив на нас это чудовище из дерева и металла, с болтом толщиной в мое запястье, он пробурчал:
— Я все слышал! Просто арбалет незаряженным стоял. Что мне, гостей с незаряженным оружием встречать? — Авиндаль сделал шаг вперед, и Лигар мгновенно взял его на мушку. — Стоять! Сначала докажи, что ты тот Авиндаль, кого я знаю. Сколько у меня было любовниц во время второго брака? На пальцах показывай! И чтоб вон тот лысый подозрительный шкет не видел!
Ланиста почесал затылок и с заметной долей неуверенности изобразил что-то перед собой, прикрывая жест от меня спиной.
— Сойдет. — Старик перевел арбалет на меня. — А ты…
— Он со мной. — Быстро сказал ланиста. — Я присылал гонца на эту тему.
— Да кто знает, чей это гонец и от кого он был на самом деле…
— Лигар…
Старик покачал головой и нехотя опустил арбалет:
— Демоны с вами, входите. Но ты, лысый, руки на виду держи. И в мою сторону ладони не направляй. Рассержусь.
Внутри дом оказался гораздо более уютным, чем выглядел снаружи. Магические светильники заливали весь дом ярким светом, стены были изнутри обиты деревом и тканью, так что о суровом внешнем виде напоминали только узкие окна-бойницы. И полностью оборудованные стрелковые позиции практически у каждого окна. Провожая жадным взглядом вскрытый ящик с магическими гранатами на одной из таких позиций, я едва удержался, чтобы не подойти поближе и не рассмотреть эти штуковины повнимательней. Я слышал от отца, что мастера-алхимики могут создавать такие вещи, и видел на рисунках, но… боюсь даже представить, сколько они стоят. Да и в открытой продаже их попросту нет. Только под заказ. И то, зуб даю, заказы на полгода, а то и год вперед расписаны и забронированы армией и службой Щита и Кинжала. А тут — сразу несколько ящиков!
Лигар провел нас через свой дом насквозь и вывел на задний двор, представляющий собой… целый кусок леса. Довольно странного леса. Пораженно оглядев высоченные незнакомые деревья, которые явно должны были быть прекрасно видны не только от входа в особняк, но и еще на подъездах к нему, я повернулся к Лигару:
— Это что… пространственный карман? Такой огромный⁈
Тот лишь фыркнул, не удостоив меня ответом. Порылся в карманах и кинул мне миниатюрный амулет:
— Надень на шею. Повысит шансы на успех, но никаких гарантий, сам понимаешь. Через два часа он перестанет светиться: заряд иссяк, можешь возвращаться. Если за это время не вышло — значит, здесь просто не твое место, пробуй где-нибудь еще. Роща небольшая, заблудиться сложно. Но если умудришься заплутать — ори, не стесняйся.
Я глянул на светящуюся легким зеленоватым светом металлическую загогулину, болтающуюся на обычном кожаном шнурке. Чем-то похожа на одну из рун, которые чертил Риман… впрочем, неважно. Нацепив амулет на шею, я молча кивнул Авиндалю и отвернулся от него и его странного друга.
И сделал шаг на едва заметную тропинку, под сень деревьев-великанов. Чтобы попробовать сделать то, ради чего аристократы и маги отваливают огромные деньги, зачастую многократно и безрезультатно.
Чтобы обрести фамильяра.
Глава 20
Честно говоря, когда Авиндаль предложил эту авантюру в качестве оплаты, я засомневался. О фамильярах я слышал самым краем уха, и об их пользе был осведомлен крайне слабо. Так, смутные слухи. Вроде как они облегчали процесс колдовства (непонятно каким образом) и сопровождали выбранного ими мага повсюду. И… все. В общем, что-то сомнительное и непонятное. Лучше уж получить взамен какое-нибудь мощное боевое заклинание — им хоть жахнуть можно, а с животным еще и возиться надо, особенно если оно действительно везде тебя будет сопровождать…
Но потом ланиста уточнил несколько моментов. И мое мнение резко переменилось.
Как оказалось, польза от фамильяра более чем ощутима. Помимо индивидуальных и непредсказуемых эффектов, открывающихся в основном, когда фамильяры вырастают (а делают они это весьма медленно), все они дают своим хозяевам один общий полезный бонус. И его более чем хватает, чтобы от возможности получить фамильяра не отказался ни один здравомыслящий маг.
Мана. Всем магам не хватает маны. Всегда, постоянно, независимо от направления и школы. Независимо от возраста и стажа: и убеленный сединами архимаг, и только вступивший на путь мага неофит мучаются от этой проблемы одинаково. Независимо от того, системный маг или рунный, боевик или целитель, прокачал ли он магические навыки до мастерского уровня, поднял ли он все имеющиеся системные заклинания до максимально возможного тридцатого ранга, и догнал ли свои резервы до тысячи с лишним единиц. Неважно. Маны всегда мало. Это аксиома.
Есть множество решений этой проблемы. Основной и известный всем, разумеется — медитации. Но далеко не всегда имеется возможность усесться, отрешиться от мира и сосредоточиться на дыхании и течении маны извне сквозь себя. В бою так точно не выйдет. Да и чересчур медленно это. Но быстрее, чем ждать естественного восстановления, конечно.
Тогда на помощь приходит алхимия. Выпил пузырек зелья — и ты вновь полон энергии и готов к любым неприятностям (ну, если не считать откаты заклинаний, но это мелочи). Но с зельями маны куча проблем — начиная с цены (от пары десятков золотых за самые простенькие варианты!) и кончая всяческими неприятными побочными эффектами (особенно в случае злоупотребления). Все же мана там чужая, отличающаяся от твоей родной, и организм принимает ее без большого энтузиазма.