— Собирайтесь.
Судри в сопровождении хмурого гнома, чье лицо я не помнил, пришли следующим утром. Суеты было немного — в конце концов, какие вещи у бывших рабов? Из личного до сих пор в основном были одежда и кирка с каской. Да и то — кирки вчера вечером мы сдали. За вдвое меньшую цену, чем покупали когда-то. Чертовы гномы…
Прощаться тоже было не с кем. Друзей завести мы особо не смогли, максимум — приятелей, вроде Курта. Собственно, с ним и еще парой людей и попрощались нормально. Остальным просто помахали руками. И вышли на улицу, где нас уже ждала повозка. Какая-то странная повозка. Без колес. Зато с длинными и широкими палками по сторонам. Да и в целом повозку в ней мы узнали только по запряженным лошадям, уж очень необычно она выглядела.
— Удачи на новом месте. — Судри пожал руки нам обоим, но, судя по безразличию на лице, уже выбросил нас из головы. Не мы первые, не мы последние. Десятки и сотни людей уже прошли через этот карьер до нас, и столько же, если не больше, еще пройдет.
— Урген. — Нелюдимый гном представился, не стал интересоваться нашими именами, и запрыгнул на место возницы.
Мы молча улеглись в повозку, прикрывшись бортами от холодного ветра, и поплотнее закутались в меховые накидки. Ощущения были странными — будто начинался новый этап нашей жизни. Хоть мы и привыкли к рутине гранитного карьера, но и мы, и все наши бывшие коллеги с нетерпением ожидали, когда же эта рутина закончится. Слухи про медный рудник ходили самые разные, но все сходились в одном — там определенно лучше живется. Сытнее и вкуснее кормят, больше заработок, да и сама работа более интересная, в отличие от добычи щебня.
Что ж, уже сегодня увидим.
Так мы думали.
Погода не радовала с самого утра. Свинцовые тучи, продувающий до самых костей ветер, и полное отсутствие солнца — ни единого луча не пробивалось сквозь темное покрывало в вышине. Это можно было бы пережить, но, спустя буквально пару часов, как мы выехали, тучи наконец прорвало снегопадом. Да такой силы, что во вьюге впереди не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Если приподняться на повозке и прищуриться, то можно было разглядеть нашего возницу и два черных крупа лошадок, тащивших нас сквозь метель. А вот дальше все уже терялось в снежной пелене.
К сожалению, повозка была открытая, так что уже который час мы сидели несчастные, подмерзшие и засыпанные снегом. И ладно я — у меня сопротивление холоду за последние дни уже до полутора единиц доросло. Не очень много, сопротивления вообще росли куда медленней, чем обычные характеристики, но тем не менее. У Фестуса же и этого не было, так что он должен был мерзнуть куда сильнее. Я уже собирался спросить товарища, как он держится и не отморозил ли он себе что-нибудь, случаем… но ровно в этот момент повозка остановилась.
— Ый! — Я от неожиданности качнулся и стукнулся лбом о бортик, издав какой-то невразумительный звук.
— Вылезаем! — Урген обернулся к нам и начал орать рубленые фразы, заглушая вой вьюги. — Сегодня не доедем! Нужно ждать конца метели! Я свернул к пещере! Нужно помочь лошадям! Затолкать туда повозку!
Пещера оказалась в довольно-таки неудобном месте с резким подъемом и поворотом перед входом, который лошади и без груза кое-как преодолели. Нам же пришлось заносить повозку буквально на руках, пыхтя и матерясь. Зато внутри стал заметно тише назойливый вой и можно было не орать, чтобы собеседник тебя услышал. Стоило нам зайти, как гном молча направился обхаживать лошадей. Мы же неловко потоптались, затащили повозку вглубь пещеры, где было заметно теплее, и сели на камни, не зная, чем заняться.
Как оказалось — заняться нам было особо и нечем. Гном, закончив с лошадьми, напоил их прямо из рук каким-то заклинанием (явно стихия Воды, что же еще), и тоже присел на камни, раскурив трубку. На наши робкие расспросы он отвечал неохотно, но, в конце концов, разговорился. Как оказалось, еды с собой у нас не было. Воды тоже. И если воду наш возница создал для нас прямо во фляге тем же заклинанием, что и для лошадей, то с едой так сделать не получалось. Наш случай просто никем не предусматривался. Подразумевалось, что мы должны были доехать до медной шахты еще час назад, но… Как всегда, непредвиденные обстоятельства поломали все просчитанные планы. Из-за вьюги лошади просто валились с ног. Так что даже если метель утихнет прямо сейчас, то выехать мы все равно сможем только с утра, когда они отдохнут. А отдохнут они хреново, потому что еды для лошадей тоже не было. К тому же, чтобы доехать до пещеры, пришлось сворачивать на другую дорогу и отклоняться от кратчайшего маршрута. И теперь мы просто сидели и ждали, слушая то вьюгу, то бурчание в животах друг друга. И в лошадиных животах, разумеется.