Отбросив сомнения, я резко поднял свободную руку, и согнул мизинец.
И резко раскусил пилюлю во рту, глотая ее содержимое.
Ледяная стрела (хотя по размерам она уже приближалась скорее к копью) со свистом рассекла воздух и едва не снесла расслабившемуся Игнацу правую ногу. Тот успел среагировать буквально в последний момент, но до конца увернуться не успел — ледяное лезвие пробороздило по касательной его бедро и улетело вдаль, окрасившись багровым. Хорошей броней на ногах он пренебрег в пользу удобства и скорости — вот и поплатился. В голову я целить не стал из опасений случайно убить, а корпус и руки у него были прикрыты кольчугой мелкого плетения, да еще и поверх стеганки: был риск потратить заклинание впустую. Тут же… идеально. Хоть и не настолько серьезная рана, как я надеялся, но как минимум движения ему стеснять точно будет.
Все эти мысли мелькали на фоне, поскольку я прекрасно понимал, что окошко возможностей у меня крайне узкое. И воспользоваться им следовало как можно продуктивнее. Стрела еще только летела к противнику, а я уже резко напряг пресс и одновременно шевельнул ушами. Специфичная комбинация, но в схватке на мечах далеко не всегда есть возможность свободно использовать руки, поэтому часть заклинаний я подвесил на подобные «жесты». В данном случае — ускорение.
Всплеск маны, волной разошедшейся по телу. И мир послушно замедлился.
Но вместе с ним замедлились и потоки маны внутри тела. Точнее, не замедлились, а продолжили двигаться с той же скоростью, что и внешний мир. А значит — не стоило и рассчитывать на то, чтобы закидать противника всем арсеналом имеющихся заклинаний, пока действует ускорение. Увы. Это существенный минус любых подобных заклинаний, кроме, разве что, принадлежащих стихии Времени. Впрочем, иначе любой маг имел бы чересчур большое преимущество в любой схватке, даже в ближнем бою… Но даже с учетом этого ускорение в данном случае полезно. Как минимум дает время на спокойное обдумывание и прицеливание.
Потоки маны успокоились спустя буквально секунду. Но за это время стрела уже успела лениво (в моем восприятии) долететь до противника и вспороть ему ногу. Так что следующее заклинание мы с противником кастовали уже практически одновременно. Только вот он все еще не был ускорен. А я — был. Сжав кулак, я прорычал:
— Ыр!
Прямо из песка под ногами Игнаца выросли острые каменные шипы, вонзившись в его кожаные сапоги и пробив их насквозь. А буквально мгновение спустя он закончил каст и тоже ускорился. Для того, чтобы первым делом заорать от боли. Опора на меч, кривой прыжок — и он уже не на шипах, а на чистом песке. Я бросил взгляд на остатки своего заклинания и разочарованно хмыкнул. Кровь окрасила лишь самые кончики шипов. Болезненно, нет сомнений. Но двигаться он вполне в состоянии, даже с учетом предыдущей, куда более серьезной раны. То ли ранга заклинания не хватило, то ли каменная кожа у Игнаца тоже прокачана, и неплохо так. А может, и то, и другое.
— Сволочь! — Не обращая внимания на раны, не прихрамывая даже на правую ногу, в которую прилетела ледяная стрела, противник рванул ко мне, едва соскочив с шипов. Я же немедленно повернулся и побежал от него. Не знаю, сколько длится его ускорение, но мне нужна лишь пара секунд, пока взбаламученные несколькими заклинаниями подряд потоки маны внутри не придут в относительное спокойствие. К счастью, в плане степени ускорения наши заклинания были примерно равны, так что убегал я успешно. Даже быстрее, чем надо.
— Стой! Дерись как мужчина! — Обернувшись, чтобы взглянуть на беснующегося Игнаца, я едва не влепился с разбега в каменную стену, внезапно выросшую на моем пути. Ага, у тебя тоже есть кое-что из стихии Земли…
Ну да неважно. Пилюля наконец начала действовать. В реальном мире прошло едва секунд десять, так что неудивительно, что я почувствовал нарастающий эффект лишь сейчас.
Я сила! Я мощь! Я скорость!
Волна эйфории и силы буквально распирала и тело, и сознание. Демоны! Брат не предупреждал, что это будет так… так потрясающе! На остатках разума и воли я поднял руку и влепил в противника молнией. Не то чтобы я ожидал особого эффекта — хороший воин не оставит сопротивление такой популярной стихии не прокачанным. Но с учетом моего ранга — тряхануть его должно было знатно. Так и вышло.