В следующую секунду всё произошло слишком быстро. Из-под плаща в руке у неё появился кинжал. Меридит накинулась на Джека, словно зверь на свою добычу.
Из уст Меридит вырвался вскрик. Кинжал пронёсся пред самым носом Джека. Второй удар оставил царапину на щеке. Следующие несколько ударов прошли мимо цели. Меридит подошла ещё ближе. Её удар плечом был настолько сильный, что Джек не устоял на ногах. Кусок стали в руках убийцы нёсся на Джека. Меридит уже готова было нанести последний удар. Но лежащему на земле удалось так извернуться, что он оказался за спиной нападающей.
Меридит быстрым движением развернулась, но Джеку удалось пересилить её. И кинжал вонзился в тело. Но не в тело на кого нападали, а в тело того кто нападал. Меридит со всплеском упала в воду.
Несколько секунд Джек стоял не двигаясь. Но потом ноги сами его понесли навстречу ветру. Капли дождя с силой ударялись в лицо. В голове смешалось множество мыслей. Но одно Джек знал точно. Дейв, я сделаю ВСЁ, чтобы найти тебя.
УКРАДЕННЫЙ МАЛЬЧИК I
Боль в голове и звон в ушах не позволяли нормально сесть. В глазах темнело. Хотя вокруг тоже было темно. Дейв попытался встать, но потолок остановил его.
Повозка была закрыта с четырёх сторон. Иногда Дейв подпрыгивал из-за встречающихся на пути камней. Свет поступал внутрь только тогда, когда чья-то рука протягивала еду и воду. В основном это была какая-то непонятная смесь с горьким привкусом. Редко в этой смеси попадались маленькие кусочки мяса.
Каждый день казался вечностью. За стенками своей «тюрьмы» Дейв мог расслышать много разнообразных мужских и женских голосов. Они разговаривали громко, но всё равно Дейв не мог разобрать ни слова.
Дейв пытался уснуть, когда внутрь ворвался свет.
- Выходи. - Проговорил низкий мужской голос снаружи.
Дейв не сразу понял, что ему надо делать. Пару секунд он размышлял, перед тем как перейти к действиям. Руки и ноги онемели, но Дейв, пересилив боль, выполз наружу.
В начале от непривычки в глазах зарябило. Но мальчик быстро привык. Стоял глубокий вечер. Тёмные деревья окружили небольшой лагерь. В центре горел костёр, освещающий всё вокруг. Тут и там сновали люди, каждый занимающийся своим делом.
Мужчина, освободивший его, подошёл и начал развязывать руки Дейва.
- Я не хотел этого делать, но она, - он качнул головой, в сторону сидящей у костра девушки с длинными чёрными волосами, завязанными в косу, - настояла на том, чтобы мы тебя освободили. Так что сиди тихо и не глупи. - Дейв оглянулся. Мужчина оказался не таким старым, как он думал. Лет двадцати с короткими тёмными волосами и бледной кожей. Одет он был в чёрный плащ и такого же цвета рубашку под ним. Он направил Дейва в сторону костра.
- Элин! Принимай своего мальчишку. - После лёгкого толчка в спину Дейв остановился перед рослой девушкой. Одета она была в тусклое красное платье, пояс обвивал чёрный ремень. Элин легко улыбнулась.
- Спасибо, Дарен.
- Где мы? - тихо спросил Дейв, так чтобы кроме Элин никто его не услышал.
- Багряный лес, - ровным голосом произнесла она.
Багряный лес находится между Хангардом и Кранксом. Если они направляются в Кранкс, то оттуда недалеко до Лэрдрила - одного из крупнейших портов Веларии. И на корабле до острова Феникса. Единственное место, где ещё остались рабы. Дейв попытался на время выкинуть все дурные мысли из головы и успокоиться.
- А где мои родители и брат?
- Они... остались позади.
Спрашивать что-то ещё не было смысла. Всё равно больше ответов ему не получить.
Люди вокруг потихоньку начали усаживаться вокруг костра. Элин жестом приглашала Дейва садиться рядом с ней.
Напротив Дейва, упёршись о дерево, расположился мужчина среднего роста с седыми волосами. Но в нём было что-то не так.
Один из его глаз обладал белизной слепоты. Дейв уловил себя на том, что внимательно всматривается в него.
- Келфинг, - прошептала Элин, заметив увлечение Дейва, - не советую тебе так на него смотреть, - слово так она произнесла особенно угрожающе.
Седовласый перекатился с ноги на ногу и, выставив ножны вперёд, вытащил меч. В свете костра сталь засверкала золотистым цветом.
- Меч Красной Зари! - Провозгласил Келфинг, выставляя на всеобщее обозрение меч.
- Если это меч Красной Зари, то я - Арис Эшмар, - усмехнулся Дарен.
Во времена восстания Баригора Инлокерра Аллингар Рэйк по прозвищу Красная Заря был членом Королевского Отряда. Его меч сделан из особой стали. Его ковали горцы в своих древних кузнях в горах Чёрного пика. Её называют сталью древних. И даже смертоогонь не способен справится с ней.
- Смейтесь, смейтесь, - взгляд Келфинга скользнул по окружающим. - После смерти Красной Зари в битве у перекрёстка его меч забрал себе Бальмус Убийца Ястребов, а тот в свою очередь передал его мне.