- «Передал». Ага, как же. Хотя, учитывая, что Бальмус - единственный член Королевского Отряда, который покинул службу до смерти... - Дарен сделал задумчивый вид.
Дейв кое-что слышал о битве у перекрёстка. В ней с обеих сторон сражались сильнейшие рыцари со всей Веларии.
Аллингар Красная Заря, Бальмус Убийца Ястребов, Лунный рыцарь Кальвиронов Рэгвелл Торнес, глава Королевского Отряда Инвен Арс.
- Эй, ты веришь в подземных жителей? - Спросил Келфинг, обратившись к Дарену.
- Подземные жители такая же выдумка, как и маги в Серебряных Городах.
- Ты хоть во что-то веришь?
- Я верю только в то, что вижу собственными глазами.
- Да что ты видел, - медленно произнёс Келфинг. - Сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Хех. Я путешествовал по всей Веларии и видел то, что тебе и не снилось, и побывал там, о чём ты и не слышал.
- И на Безмолвных островах тоже? - Неожиданно для себя спросил Дейв. Все глаза устремились на него.
- Да, и там тоже, - немного помедлив, ответил Келфинг.
- Безмолвные острова?! Чем ты там занимался? Неужели навещал Послушников?
За спиной Дейва послышался смешок. Келфинг достал из кармана большое красное яблоко и маленький ножик и начал освобождать яблоко от шкурки.
-Ты что-то знаешь о Послушниках, Дарен? - Спросил кто-то из сидящих.
- А что о них знать? Заперлись на Безмолвных островах. Смотрят в пламя своих свечей и ждут. А ждут непонятно чего.
- Хватит глупых россказней! - Вокруг резко стало тихо, когда в центр вышел рослый черноволосый мужчина. В свете огня его голубые глаза светились, точно сапфиры. Бледное лицо украшали маленький нос и тёмно-красные губы. - Мы выступаем утром.
- Гвейн, нет, - Элин встала, её руки сжались в кулаки. - Мы должны дождаться Меридит и только потом отправляться дальше.
- У нас нет времени ждать её. Меридит догонит нас в Кранксе. - Голос Гвейна стал более повелительным. - В первую очередь мы должны думать о нашей цели. Доставим мальчишку и уже, потом будем думать об остальном.
Разговоры возобновились, когда Гвейн ушёл.
Далеко в лесу послышалось уханье совы. Дейв вздрогнул. Его взгляд обратился к девушке сидевшей рядом с ним. Элин смотрела наверх. Небо, светя звёздами, как лампами, переливалось в ночной темноте. Те, в свою очередь, выстраивались, образуя узор в виде человека. Созвездие Мудрого всегда указывает на север. Хорошее подспорье для путешественников.
Разговоры продолжались ещё недолго. Когда все начали расходиться по своим палаткам, Элин резко встала и жестом указала следовать за ней. Что-то бормоча себе под нос, она завязала руки Дейву и чуть ли ни толчком отправила его обратно в повозку. Раньше она обращалась с ним вежливее. Устроившись поудобнее Дейв уснул.
На рассвете они продолжили путь.
ПОДЗЕМНЫЙ ЖИТЕЛЬ I
В комнате было холодно, как зимой наверху.
- Не надо было тушить камин, - сказал Раймунд, садясь на стул.
- Я не люблю свет. - Сплинтан - маленький, хлюпкий человек. Тёмные глаза и такого же цвета волосы, крючковатый нос. Ничего особенного.
- Если бы все были, как ты, то мы бы давно превратились в кротов.
Люди под землёй, конечно, приспособились к вечной жизни в темноте - их зрение не нуждается в дополнительном свете - однако, чтобы всё-таки оставаться людьми, приходилось соблюдать определённые условности.
- Сумрачные тени и Каменная рука грызутся за Сийлонский проход, - начал Сплинтан уверенным тоном. - Пока они заняты друг другом, нам надо отвоевать Эйвиль у Хищников.
- Как там говорил Барг: «На каждого хищника есть свой охотник».
- Что бы там не говорил Барг, вы выступаете завтра утром.
- И кому же так повезёт отправиться со мной на такое длительное задание?
- Герн и Трод последуют с тобой до Ульвира, а там к вам присоединятся Хеккел, Ардор и... Раин.
- Раин?! Ты серьёзно?!
- Прости, не я этим управляю, - Сплинтан развёл руками.
Пожалуй, нет человека на свете, которого бы Раймунд ненавидел больше Раина. Они были знакомы ещё с детства, и всё время ссорились, а потом вступили в Доминион и продолжали свои разногласия там.
- Что ж, чувствую, это будут лучшие дни в моей жизни.
- Постарайтесь не убить друг друга.
Надев куртку, Раймунд вышел. Снаружи уже ждал Бэил.
Ракс, находившийся рядом с ним, стоял тихо и спокойно. Ящер был чёрного цвета с жёлтыми вкраплениями на спине. Большие глаза, острые зубы, впрочем, то же самое, что и у всех раксов.
- Клык сегодня в хорошем настроении?
Бэил отвлёкся от почёсывания спины своего питомца.