От входа отходили несколько рядов маленьких деревянных строений: конюшни, амбары, таверны и дома крестьян.
Потом шёл огромный и просторный рынок. Север не славился многообразием товаров, зато только здесь можно приобрести редчайшие драгоценные камни, добываемые в Ледяных горах. Люди, как вороны, любят всё сверкающее, и на этом можно хорошо нажиться.
Слева от рынка расположилось самое высокое строение в Моросе - Башня лорда, в которой жила вся семья Крэйггов. Время значительно потрепало каменное основание здания, которое сейчас выглядело грязным и исцарапанным. Башня была связана деревянным мостом с соседней твердыней, имевшей квадратную форму и заканчивающейся остроконечным шпилем. Изначально именно она служила домом для всех лордов города, но Ричард Крэйгг переселился в более удобную и вместительную башню. В твердыне же теперь принимают влиятельных гостей севера.
В голове Мелисы вновь прозвучал грубый, скрежещущий голос. Она так и не определилась: кому он принадлежит. Высокий человек, облачённый в чёрную мантию. Был ли он реальностью или пришёл ей во сне?
Минутное явление, отразившееся в памяти девочки.
И самое главное - его слова. Подземные туннели, древние ходы, прорытые под Моросом, о которых в самом городе никто не знает.
Мелиса хотела рассказать кому-нибудь об этом, но не могла. Мальчишки не стали бы её слушать, в том числе и Клаус, а Арин просто высмеяла бы.
Если бы Кевин был дома, он бы поверил ей. Мелисе иногда не хватало его. Она всегда думала, что только с братом может быть полностью открытой, может быть собой.
Внезапный порыв холодного ветра прервал её мысли. Мелиса встрепенулась и повернулась к входу в крипту. Что ж, если где-то и есть проход в подземные туннели, то только здесь. Вот Арин удивиться...
Откуда-то снизу донеслись крики. С каждой секундой звуки усиливались и, соединяясь с рёвом ветра, превращались в неразборчивую какофонию.
Мелиса посмотрела вниз на копошащихся во дворе людей. Стражники Ирлоу Бронкса начали окружать Башню лорда. Последние крестьяне с визгом быстро покидали место действий. Сам глава городской стражи ходил взад-вперёд перед башней и что-то неистово кричал. Лишь некоторые слова доносились до Мелисы.
- ... Ты не сможешь просидеть там вечно... Всё закончится быстро.
Из-за поднявшейся метели Мелиса почти ничего не видела. Но грохот она услышала чётко. Деревянный мост, соединяющий башню и твердыню, пал.
Что там происходит? Где родители?
Скрежещущий голос незнакомца, пробивающийся сквозь метель, вновь сплыл в её голове.
«Город захватят... тебя не должно здесь быть. Беги... беги».
Мелиса поправила опустившуюся лисью шубу и скользнула во тьму крипты. Она быстро спустилась по каменным ступеням, уходя всё глубже и глубже под землю. Спрыгнув с последней ступеньки, Мелиса почувствовала лёгкую усталость.
Сверху вовсю бушевала метель, создавая внутри приглушённый гул. Дочь грандлорда Севера окинула взглядом помещение, в котором оказалась.
Крипта представляла собой длинный коридор, уходящий куда-то вглубь. Сводчатый потолок опирался на два ряда мраморных колонн, расположенных на расстоянии десяти футов друг от друга. К стенам примыкали каменные гробницы, под которыми бесконечным сном спали множества поколений её семьи. Каждое захоронение освещал отдельный факел.
Собравшись с силами и сжав кулаки, Мелиса направилась вперёд. Ей пришлось бороться с собой, чтобы ноги передвигались.
Воздух был наполнен странной и давящей атмосферой. Ей казалось, что призраки наблюдают за ней. Смотрят за каждым её шагом.
Один из факелов внезапно потух, заставив Мелису с испугом отступить в сторону. Соберись, трусиха. Была бы тут Арин, она бы посмеялась над тобой. Тебя не испугала ночь в заброшенном доме, неужели могут испугать какие-то каменные кладки?!
Затем она дошла до последних горящих огней. Дальше шла лишь тьма. Мелиса подошла к стене и взяла один из факелов.
Несмотря на холод, по её телу скатывались бусинки пота. Пока она шла вперёд, темнота расступалась.
Мелисе казалось будто бы она - королева ночи, повелительница тьмы. Её огромный замок с тысячью башнями находился бы далеко за пределами известного людям мира. Его каменные стены были бы окружены непроходимой топью и рекой с бурным течением. Сама Мелиса же заседала бы в тронном зале и наблюдала за тем, как тени танцуют, развлекая почётных гостей.
Ночь всегда побеждает, поэтому тот, кто будет управлять ей, станет самым могущественным человеком.
Мелиса замотала головой с целью развеять глупые мечты. Она бродила всего лишь пару минут, но ей казалось, что прошло уже несколько дней.