Он сдвигает в сторону миску с едой. Кулаками решать, кто из них прав, будет совсем не по чести, Ратмира потом собирать по кускам придется, он никак ему не противник. И кому же еще, как не Марушке, собирать… Последняя мысль теряется напрочь, ибо хозяин тоже на что-то решился. Точно так же, как и Ингвар, резко сдвинул на край столовую утварь, рывком выпрямился, вскочил со своего места, теперь они в полный рост… и, похоже, вот-вот вцепятся в глотки друг другу. Только Ратмир не кажется более слабым, заведомо проигравшим. И ростом никак не ниже Ингвара – вдруг. Хмурая марь, до черноты, такая, что не видно зрачка, совсем как у хозяйки, когда стояли они у ворот, а она не пойми почему на него разозлилась… Марь смотрит навылет, насквозь пронизывает Ингвара, перетекает из глаз чужих в самое его сердце. Хочется сникнуть, спрятаться, но северянин не в силах ни шевельнуться, ни глаз отвести.
– Баню вам натопила, – это хозяйка вернулась. Хмыкнула и без слов, но с прозрачным намеком отворила дверь настежь. Конечно, не розами пахнет путник, неделю плутавший в лесах. И как будто прошло наваждение темное. Или, может, слегка отпустило на время, но и этой радости с головой.
– А гость и сам справится, верно? – Ратмир вопросительно приподымает брови, намекая, мол, соглашайся! И северянин согласен, конечно. Поскорей бы убраться подальше только, чем дальше, тем лучше. Для начала – хотя бы в баню. А после на сеновал. И поутру – так и вовсе, дорогу пусть скажут, и только его и видали. Про обратный путь лучше пока не думать. Как-то устроится все, главное выбраться.
Гость на радостях убирается вон, и покуда смывает с себя грязь и запахи дальних странствий, хозяева держат семейный совет.
– Разведчик, – веско роняет Ратмир. Без малейших сомнений, утверждая, как данность.
– Ага, – легко соглашается Марушка. И наконец-то добирается до еды. – Думаешь, не поняла?
– А в дом зачем притащила? – зудом зудевший вопрос, как Ратмир дотерпел – непонятно. Не был бы гостем у них Ингвар, кого пригласили в дом, с кем хлеб разделили… мог бы Ратмир обойтись по своему разумению с ним. Разведчики северян в любом краю не к добру объявляются. Сперва они, а следом уже и отряд, который пройдет по дорогам разведанным, считай потом вдов да сирот… И пусть именно в этом лесу, именно им, Ратмиру и Марушке, навредить не сможет никто, разве что сами сдадутся на милость. И пусть не слишком-то он, Ратмир, остальных людей жалует, он вообще невысокого мнения о простых, да и с волхвами многими не в ладу. И не наемный он стражник этого леса. Но пропускать врага, еще и дорогу указывать…
– Я притащила, а ты согласился, – пожимает плечами Марушка. – Зачем соглашался?
А на это он сам не находит ответа, будто дернул кто за язык. Не Марушка, это точно. Ей пока с ним не тягаться. И не Ингвар, этот подавно не сумел бы голову задурить. Молчит Ратмир, сказать ему нечего.
– Вот и я тебе не скажу, – вздыхает Марушка, и в глазах у нее мелькает сочувствие. Знать бы еще самой, «зачем», кошкино настроение… могла ведь глаза ему отвести, или просто отправить куда-то подальше, да хоть бы обратно, откуда пришел, отрядить. Нет же, домой, как на привязи, притащила. А привязь штука такая, кто за веревочку тянет, тот пока и главней, но только что дергала ты – а вот и тебя уже повело…
– Все одно к одному… Толку барахтаться понапрасну? Что сделано – вспять не вернуть. А дальше увидим, что будет.
Ратмир на эти слова отвечает резко, наотмашь:
– Ты деревенской дурочкой не прикидывайся. Заварила кашу сама – на твоей совести будет… И на моей, – добавляет он зло. – Что взялся тебя обучать. Была бы как все, прялка, веретено, сидела бы дома, пироги пекла да женихов – не из пришлых себе выбирала.
– Думаешь, просто понравился?
– Думаю, – кивает Ратмир.
– Он занятный, – опять пожимает плечами она. «Вы оба занятные» вертелось на языке, но удалось промолчать. – И оборотник еще, ты ведь понял?
– Оборотник он только по крови, не по уму. И не обучен. И со зверем своим не справляется, – качает Ратмир головой. – Странное дело, у северян в чести такие умения, а этот нарочно держит волка на привязи… Если б не военное ремесло, уже б заморил бедолагу. Ты не смотри, что другое зверье накоротке с тобою, этого не проймешь.