Животных не вернуть в изначальное состояние, и жить долго они неспособны. Как ни старался Сафет, больше месяца никто не прожил. Потому девушка решила остаться в доме ненадолго и хоть как-нибудь скрасить последние дни этим несчастным зверюшкам. Она нашла еду, которой их кормил колдун, и прошла мимо клеток, раздавая ее. Всего измененных животных было шесть. И в самой дальней клетке жила лошадь. Обычная черная лошадь. Она лежала на подстилке, положив морду на вытянутые копыта. Подобная поза в общем-то нехарактерна для лошадей, но этой, похоже, было довольно комфортно. Дана закинула горсть овса ей в корыто.
Вечером она вышла в сад. Забор все еще был опасен, Дана даже не пыталась разобраться в заклинаниях, которые его оплели столь прочно, что их даже было видно воочию. Леший обрадовался, увидев Дану.
-В подвале у колдуна измененные животные,- подтвердила страшное Дана,- Они умирают, я побуду с ними. А пока постараюсь снять заклинания с ограды.
-Еще Создатели запретили подобное сотворять с живыми,- вздохнул леший.
-Что за Создатели?- Дана уже слышала про них, но жители всегда говорили так, словно это общеизвестно, как зеленая трава. И в книгах упоминания о них не было.
-Создатели, что нас всех создали,- пожал плечиками леший,- Только им было это дозволено.
С этими словами он попрощался, пожелал удачи и исчез. А Дана вернулась обратно в дом. В комнатах был ужасный беспорядок, более менее жилой вид был лишь в гостиной, которая судя по всему, была и спальней, и столовой, и кабинетом у Сафета. Делать нечего, пришлось перерывать все бумаги, чтобы найти те заклинания, которыми он опутал ограду. Особого толка поиски не дали, но хотя бы в гостиной стало чище- Дана без сожаления выбросила все, что сочла мусором, и сожгла на заднем дворе.
С наступлением ночи в доме послышались посторонние звуки- скрип, вздохи, позвякивание цепей. Где-то в глубине дома белело неясное.
Дана зажгла свечи на втором этаже, где решила переночевать- в пустом зимнем саду, где от растений остались только горшки с засохшей землей. Звезды прекрасно просматривались через стеклянную узорную крышу.
Девушка расчистила широкую каменную лавку от горшков, накрыла ее пледами, что нашла в соседней комнате. Звуки потустороннего давили на мозг. В таком состоянии было не до сна.
Дана зажгла над ладонью огненный шар и вышла из зимнего сада. Меч на всякий случай она держала перед собой.
То, что белело впереди, в конце коридора, двинулось навстречу, зловеще завывая. Дана шла медленно, шарик над ладонью постепенно истощался, терял яркость. Дана остановилась, как вкопанная - призрак высасывал магию из шарика. Она прошептала заклинание защиты, но и оно истончилось за секунды. А призрак уже обретал более четкие формы- и в этом ему помогла магия. Дана взмахнула мечом, но лишь разрезала воздух, обычный меч мог воздействовать только на материальные предметы. Призрак оскалился в зловещей гримасе- и истерически расхохотался.
-Ты, ничтожная смертная, посмела угрожать мне! Мне- великому Рубиусу Пятому!
-Что-то не слышала о таком,- пробормотала Дана, развернулась и побежала вниз. Среди книг, что она оставила на изучение для себя, она мельком видела заклинание, распыляющее нематериальное. Призрак мчался следом, голося гимны себе любимому:
-Ничтожные смертные! Как вы посмели сунуться в дом моих предков! Никто еще не пережил встречи со мной!
Дана из последних сил вбежала в кабинет-спальню Сафета, взмахом руки захлопнула дверь, прошептав заклинание-щит. Сработало. Успело. Заклинание полыхнуло во всю стену, призрак со всей скорости врезался в дубовые двери- и не смог пройти сквозь них!
Дана лихорадочно рылась среди книг и записей, часть из них упала на пол, туда же переместилась девушка.
-Не то, не то, снова не то... А! вот! - она глазами охватила заклинание, пытаясь впечатать в мозг, потому что щит на стене лопнул как мыльный пузырь и призрак уже протягивал к Дане скрюченные пальцы, покрытые липкой бурой кровью, страшно капающей на ворс ковра... Времени, чтобы прочесть заклинание вслух, у нее уже не было. Зато в голове буквы и слова разбухли, приобрели объем и зазвучали шепотом разных голосов. Дана опиралась спиной о дубовую широкую ножку тяжелого стола, и в онемении смотрела на торжествующую безумную ухмылку сумасшедшего призрака, который готовился уже схватить ее за горло... Выдохнула последнее слово заклинания почти на ультразвуке. Сработало. Призрак почернел, стал плоским, и осыпался тонким пеплом на ковер.
Дана отдышалась, даже не пытаясь подняться- ноги ее явно не держали. Что это за наваждение, леший ничего не говорил о призраке. Рубиус Пятый. Впрочем, где-то в записях это имя попадалось. Дана пошарила рукой по разбросанным на полу свитках и книгах. О, вот его имя. Рубиус Пятый, жил в этом доме несколько лет. Кстати, еще до той истории с женами герцога. Ага, вот. Его родители продали дом герцогу и уехали в неизвестность, забрав пятилетнего сына. Спустя лет 50 сын вернулся в заброшенный дом, где никто уже не жил. Он не посчитал нужным выкупить права на дом у его законных владельцев, потому что считал именно себя его хозяином. За время отсутствия он закончил Академию Магии в Нере, факультет некромантии.
Дневник Рубиуса читать было довольно трудно. Из-за того, что язык был уже старомодным, из-за пафосных речей, что сопровождали каждый абзац. Рубиус первым начал эксперименты с изменением животных. Спустя шесть столетий Сафет взялся за продолжение его опытов, взяв за основу дневник и несколько свитков с подробными описаниями заклинаний.
Дана сложила кучкой дневник, свитки, еще пару книг с особо опасными заклинаниями. Осмотрелась- на глаза попалась красная книга, полная опасных знаний, ее тоже без сожаления Дана положила сверху. Прошептала слова огня, чтобы сжечь книги. Но опять же не рассчитала своей силы, и перед ней вверх взвился столб сильнейшего огня. Дана ошарашено глядела, как огонь пожрал книги, затем занялся ковром, стульями и уже подбирался к столу, у которого она стояла. А до двери не добраться- стена огня была кругом.