-Мне все равно, кто она и что делает! А если она узнает о руднике?
-Узнает- умрет,- равнодушно сказал долговязый,- Нам же лучше, Мертвая пустошь снова будет откинута в своем развитии назад, окажется раздроблена на кусочки. Проклятые тайри скоро вымрут. Лишь мы будем счастливы, ведь у нас есть целый рудник с...
Марика чихнула. Побледнела- все, это конец. Но в тот же миг по саду промчались две собаки за шипящей кошкой. Довольный кошак взметнулся на высокое дерево и победно замурявкал. Собаки ругались громким лаем.
Толстяк неодобрительно взглянул на любимых псов Эвлиса и пошел прочь. Долговязый задумчиво посидел в беседке и тоже поднялся.
Марика выбралась из кустов уже после полуночи. Надо рассказать Дане.
Когда она пришла в зал, там уже почти никого не было- гости разъезжались по домам. Дана и Эвлис обнаружились в библиотеке за неподобающим делом. Они целовались!
Марика возмущенно хлопнула дверями за своей спиной, показывая, что эта маленькая тайна уже и не тайна вовсе! Эти двое отскочили друг от друга, полагая, что маленькой девочке не полагается видеть подобного.
-Ах, Дана, я устала. Уложи меня, пожалуйста, в кроватку,- Марика глупо похлопала глазами и картинно потянулась.
Дана приподняла бровь и все же пошла с воспитанницей.
-Прости, Эвлис, в самом деле уже поздно. Пора спать.
-Ярких снов, моя дорогая госпожа,- он поцеловал ее руку и проводил взглядом.
В комнате Дана потребовала объяснений.
-Твое поведение возмутительно! Ты отвратительно относишься к хозяину дома, игнорируешь правила приличия!
-Ты тоже игнорируешь,- с достоинством ответила девочка,- Совсем неприлично целоваться с незнакомым мужчиной.
Марика сняла красивое платье и так же невозмутимо одела походную одежду.
-Что... что ты делаешь?- уже более спокойно спросила Дана.
-Мы идем на рудник, на котором творятся непонятные дела. Твой Эвлис в этом тоже замешан по уши.
-Он не мой,- с сомнением возразила Дана.
Потом Марика рассказала ей о подслушанном разговоре. Оказывается, тайри здесь не любят. Дана и сама обратила внимание, что в Мейте тайри на положении прислуги. Все прибывшие на бал были обычными людьми.
Рудник был в двух часах езды от города. К нему вела замечательная каменная дорога. Дана ехала и уже просчитывала, сколько времени и средств займет обустройство такими вот дорогами весь Морк. Название крепости как-то незаметно стало названием всех ее владений.
Вот и вход в шахту. Охраняется. С чего бы? По данным самого градоправителя, присланным с вассальным договором, на руднике добывается железо и немного золота. Возможно, поэтому город и выглядит побогаче прочих. Но зачем так его охранять?
Дана и Марика подъехали с пустоши и спрятались за высокие валуны, чтобы охрана их не заметила.
Дана прошептала несколько слов. Прошел миг, второй. Охрана по обеим сторонам от выхода покосилась, облокотилась о камень- и громогласно захрапела.
Лазутчицы осторожно пробрались внутрь, лошадей оставили за валунами, Мгла обещала присмотреть за Шиповником Марики.. Ход был освещен факелами, магическими кстати. Один такой факел, заряженный толковым магом, мог гореть месяц без подзарядки. К чему такие сложности и расходы? Не так уж много золота можно добыть в Цветочных горах. Конечно, они довольно протяженные и широкие, может, рабочие обнаружили большую жилу и теперь город не хочет делиться?
Все это Дана думала, идя все дальше и дальше по вырытому коридору, укрепленному деревянными балками. Иногда коридор разветвлялся, иногда оканчивался тупиками. Время от времени попадались выработки с пустой породой.
-Здесь пахнет странно,- принюхалась Марика. И в самом деле, едва ощутимый аромат преследовал их уже пару километров.
-Может, это рудничный газ? Хотя я не ощущаю его враждебности,- задумалась Дана. Ее дар наверняка отреагировал бы.
-Нет, не похоже,- она ковырнула стену. Те же самые мелкие зернышки, что и в колоннах беседки.
-А где рабочие добывают золото и железо? Почему мы не видим никаких следов?
-Этими камнями вымощена дорога и еще, сделана беседка в саду у Эвлиса. Может, не у него одного,- невпопад ответила Марика, попутно изучая очень заинтересовавший ее камень.
Коридор расширился в большую пещеру. Сверху и снизу раньше здесь были сталактиты и сталагмиты. Теперь же от них остались едва видимые остовы. Но впереди была стена! Зачем же так стараться, чтобы освободить простую пещеру от наростов?
Дана положила на стену ладонь. Холодный камень, зернистый. Похож на гранит. Зернышки цветные, при свете дня наверно сверкают, как маленькие радуги. Дана дышала вместе с камнем, сама на несколько дыханий стала этой стеной и ей стало доступно тайное...
Стена не была стеной. Это дверь. И рычаг тут же. Справа. Дана невидяще нашарила рукой выступ, едва приметный среди спиленных боковых наростов. Нажала. Стена монолитом отошла в сторону, представляя их глазам...
-О, боги,- прошептала Марика. Их глазам предстала настоящая выработка в руднике. Отменно крупные сапфиры, рубины и изумруды. Они вправо и влево уходили в прорытые туннели. Где-то уже пустые, но большей частью заполненные друзами изумительных кристаллов.
-Так вот что за товар они отправляют,- уверенно сказала Марика,- Понять бы только, куда.
-Вот почему у города есть деньги. Вся правящая верхушка занимается подпольными разработками. Наверно, продают их в соседние королевства.
-Ты абсолютно права, моя дорогая,- раздался позади них хохот. Лазутчицы обернулись. Там стоял долговязый. Горд. А за его спиной зловеще улыбались стражники города.
-Почему вы скрываете камни от людей?- спросила Дана, резким движением доставая меч и выставляя его перед собой.
-От людей?- искренне удивился Горд.- Все люди в курсе. А вот мерзкие тайри- не знают об этом ничего. Их тысячами уничтожали в Последнюю войну, но они выжили. Расплодились как кролики, и грозят уже занять новые территории. Ты знаешь, что полукровок в браках тайри не бывает?