Маг продвигался вперед шаг за шагом, чувствуя ухудшение самочувствия. Топкая земля скрадывала все звуки, но ноги в сапогах приходилось выдирать из нее с усилием. Если трезво вдуматься, то неделю назад вот в этом самом месте проходила хорошая укатанная дорога, чуть дальше, в двух часах езды, проходила граница и на ней стояла Иттика, приграничный городок. А буквально через полторы сотни метров начинался сосновый лес, в котором так замечательно и легко дышалось. А теперь ничего не осталось!
Зарий озадаченно остановился, проанализировал случившееся. И заметил, что дело не в самочувствии - кто-то или что-то вытягивало из него магию! Даже в тот момент, когда он спокойно стоял.
Маг с трудом выдернул ноги из жидкой чачи, развернулся и пошел обратно, чувствуя, как силы утекают по капле. На лошадь взобраться он уже не смог, как не мог и сидеть на земле, дожидаясь, когда силы вернутся. Он развернул лошадь обратно, и повел на поводу. Точнее, это Морковка его вела, а старый обессилевший маг семенил рядом, вцепившись в узду.
К вечеру они добрели до Коратики, мелкого города, что стоял на полпути к дому дочери. Маг потребовал у стражников на воротах проводить его до городского мага. Те, видя, что он сам маг, да еще и сумасшедший какой-то, спорить не решились - себе дороже выйдет, и будешь квакать в мрачном пруду, дожидаясь, пока тебя поцелует прекрасная дева да развеет злые чары. Помогли взобраться на лошадь, и один из доблестных стражей лично проводил старичка до городского магического здания.
Это здание было казенным, и там городской маг не только работал и принимал посетителей, но и жил.
Коен, городской маг, с удивлением и опаской рассматривал прибывшего мага. Темных он опасался по вполне понятным причинам - непонятно, где учились, что умеют, тоже неизвестно.
Но связываться с сильным магом, а уж тем более выводить его из себя, умный маг не рискнул - в Коратике ему осталось проработать еще полгода, потом, после защиты степени магистра, его ждет место в родном городе на жарком юге. Не стоит подвергать радужное будущее любому потрясению. Коен лично заварил успокаивающий чай, усадив старенького мага в удобное кресло, предложил свежие плюшки, что уже внесла его пожилая экономка-домработница-кухарка, по совместительству. Энни поставила вкусную пушистую выпечку на столик рядом с креслами для посетителей и ушла, качая головой - старый маг был серым от усталости и переживаний.
Придя в себя после кружки крепкого чая, маг рассказал ему про болота, возникшие на месте Эраты.
-Но как же это может быть..,- не поверил Коен, без сил откинувшись на спинку кресла.
-Болотом стало все- дома, леса, поля, люди и животные. Оно сожрало все до горизонта, насколько я видел. Следует проверить границы Эраты во все стороны - если все так плохо, как я и думаю, значит соседним королевствам грозит опасность.
-Что за опасность?- не сразу понял ошарашенный маг, открыл ящик своего стола, достал маленькую бутылочку, наполовину полную крепкой янтарной жидкости, и отлил щедрую порцию в свой чай. Предложил старому магу. Зарий не отказался и плеснул от души и в свою кружку.
-Есть несколько вариантов возникновения болота. Первое- болото образовалось сразу по всей Эрате в результате непонятного природного явления, и поглотило все живое, что там было. Второе- болото образовалось в результате какого-то эксперимента, в определенном месте.
-Но это значит..,- маг побледнел, и невольно щедро отхлебнул прямо из бутылочки,- Болото растет?
-Я думаю, что да, именно поэтому соседние королевства в опасности. И надо как можно скорее выяснить это.
-Да-да, я свяжусь с магами приграничных городов,- засуетился Коен.
-Только предупреди, чтобы сами маги туда не совались. Это дрянное болото вытягивает магию.
-О, боги...
После рассказа Зарий потребовал зеркало для связи. Маг, ошарашенный новостями, без пререканий предоставил ему требуемое.
Зарий связался с Даной. Она всегда носила с собой маленькое зеркальце в оправе, чтобы с ней могли в любой момент связаться по важным вопросам. Повелительница выслушала Зария, задала несколько уточняющих вопросов и велела предупредить магов на землях, граничащих с Эратой. На себя она взяла разговор с королями.
Коен присутствовал при разговоре мага и темной повелительницы, и у него волосы шевелились на голове. Радужное будущее только что осыпалось невесомой пылью.
Дана была на тренировке, когда ее застало страшное сообщение лучшего преподавателя Цитадели. После разговора она закончила свой ежедневный ритуал, заодно продумала будущий разговор с королями. Эх, вот в такие моменты становится жаль, что Марика на далеком севере, девочка с блеском находила выход из трудных ситуаций. Ее наказание -практика закончится только через два месяца. Это слишком долго, если дела пойдут совсем плохо. Хорошо, что по Морку можно перемещаться телепортом без проблем. Дана решила послать какого-нибудь мага за Марикой, если понадобится. Но вот как себя вести при разговоре с королями? Ведь они во всем обвинят Морк...
В круглом Зале Связи было темно. Он располагался в подвальных помещениях, подальше от лабораторий и темниц, поближе к библиотеке. Зал был без окон - ну еще бы, под землей все-таки, и стены были скругленными, без углов, это чтобы энергия концентрировалась в центре, не задерживаясь в углах. На пол брошен темно-зеленый ковер с высоким ворсом. Вокруг стен кругом стояли овальные большие зеркала, скрытые сейчас под черными покрывалами. Зеркал было равное количество числу действующих королевств. Вот такая магия.
Дана встала в центр, выдохнула, и щелкнула пальцами. С зеркал, расположенных кругом, спали темные занавеси, защищающие от пыли и повреждений.
-Связь со всеми правителями,- негромко произнесла она. Зеркала едва слышно загудели, выполняя приказ. Через несколько минут зал наполнился шумом очень недовольных голосов королей и королев, которых, несомненно, отвлекли от выполнения очень важных дел. Лишь одно зеркало осталось темным - зеркало Эраты.