Рубин блестел в свете лун, слегка покачиваясь на цепочке. Дана шаг за шагом приближалась к пожирающим магию болотам. Ступала осторожно, прислушиваясь к миру и своим ощущениям. Остановилась, закрыла глаза... Пустота окружала ее, нет ни верха, ни низа. Лишь ломаные линии мира, отсутствие жизни, и большое зло далеко-далеко на горизонте.
Дана открыла глаза, покачнувшись. Страшное здесь место. Темный ритуал забрал много сил у живущих тут. Артефакты, опять же, до сих пор сосут жизнь из природы, и пожиратели выпивают остатки магии. Мир здесь поломан и опустошен.
Дана вытянула руку перед собой. Пальцы сжимали рубин за цепочку. Камень раскачивался в такт легкого ветерка. Вперед-назад, вперед-назад, вперед.... замер... Дана шептала слова заклинаний, высвобождая силы камня.
Рубин поднялся над пальцами, натянув цепочку до предела, но девушка не собиралась его отпускать. Последние слова были произнесены, цепочка трепетала от чрезмерного натяжения. Вдох, выдох... и из рубина вырвались клубы черного дыма. Дым окружил Дану, взъерошил волосы, и встал перед ней плотной непроглядной стеной.
Дана прикрыла глаза, так полнее получалось магически видеть окружающий мир. Взглянула на дым. Исчезли его клубы, перед девушкой расползалась Тьма. У нее не было глаз, какими смотрят все живые существа, но, казалось, она видела повелительницу насквозь.
Дана протянула вторую руку, сделала жест, словно загребала воду ладошкой. В ладошке вместо воды оказалась тьма. Она взметалась ввысь тугими жгутами и опадала до самой земли. обволакивала девушку с ног до головы, и тут же распадалась на мелкие струйки .
Рубин был полон силы. Теренс мог контролировать лишь часть их, потому что не хватало выучки и могущества. Дане же камень был подвластен полностью. Силы его потрясали, от открывшихся возможностей слегка кружилась голова, в которой уже мелькали мысли, как бы получше использовать камень, чтобы приумножить свои богатства...
Перед Даной проносились картины будущего - вот ей преподносят корону императрицы все короли и королевы Элмеры, в сокровищнице полно золота и драгоценностей, люди ее боготворят, ведь ее сила безгранична. Рядом самые родные и близкие. Повзрослевшая серьезная Марика. Дан, всегда ее оберегавший. Айта и Рион стоят рядышком, обнявшись. Лишь Тирея смотрит укоризненно, одетая, как всегда, в старенькое платье, в котором она обычно прибиралась в сараюшке на заднем дворе.
Тирея?! Радужные картины вмиг осыпались острыми осколками. Дана гневно распахнула глаза, вперившись во Тьму и сжав в ладони рубин. Тьма угрожающе зашипела.
-Мне не нужны все богатства этого мира,- мстительно сказала она,- Мне нужна победа в этой войне, и ты мне поможешь,- заклинания вспыхивали в ее голове, и без слов она умела колдовать отлично. Тьма была лишь вспомогательным средством, вроде амулета, концентрирующего магию в себе. И теперь Дана с лихвой использовала ее, вплетая свои заклинания в саму суть черного дыма. В его тьме промелькивали золотые искры защитных заклинаний для магов, лиловые росчерки молний будут лишать отвратительных пожирателей движения на мгновения, тем не менее дарующие жизнь окружающим, если правильно распорядиться этими секундами.
Дана впечатывала в этот кусочек тьмы все, что знала и умела. Рубин такой силы в лагере был один, остальные исчерпаны за десятилетия использования. Потому именно от него зависели жизни магов, что пойдут с ним за пожирателями.
Во время работы с рубином она заметила многие отличия его от медальона Ривиэля. Здесь тьма конечна - все, что есть в рубине, теперь предстало перед Даной, и эту тьму можно переделать по своему желанию, лишь бы сил хватило. У повелительницы силы были. В Печати же была Тьма бесконечная, медальон лишь был материальным местом выхода этой силы.
Завершающий жест- Тьму затянуло обратно в рубин. Тот довольно сверкнул в лучах двух лун.
На рассвете Мгла промчалась через дозорных, ворвавшись в лагерь словно смерч. Рион и Дамиан уже поднялись, и теперь затевали очередной военный совет. А, нет, не военный...
Дана заметила в шатре Теренса, бывшего в трансе - недавно проснувшись, он обнаружил пропажу, и конечно, тут же вспомнил, кто к нему приходил. И зачем. Бесценное оружие в борьбе с самыми страшными врагами было похищено! И кем - самой повелительницей!
Рион в ужасе прикидывал, куда может податься Дана с могущественным камнем в руках. Все их планы пропали, а ведь все уже было готово для очередной вылазки за вторым пожирателем.
-Доброе утро,- поприветствовала мужчин Дана, нахально уселась в свободное кресло и достала рубин. Кинула его Теренсу.
-Возвращаю. Прости, что взяла без спроса, но иначе мне бы его никто не отдал. Кстати, я немного усовершенствовала камень.
-Чем больше сила у мага, тем с большими соблазнами он столкнется, ощутив силу тьмы,- тихо сказал Теренс. Он сам прошел через последствия этого. И не несколько недель назад, а в свои далекие не полные восемь лет. Опыты отца по вызову демона из Нижних миров наконец увенчались успехом... Всего несколько месяцев упоительной власти над рубином превратили замечательного умного мага в полное ничтожество, с трясущимися руками, и просто сумасшедшими планами по завоеванию мира. Осторожность почила с миром в тоже время... А потом пришли поисковики...
-Я слишком практична для соблазнов,- ухмыльнулась Дана, взяла из вазы твердое яблоко зимних сортов и вышла. Сама она яблоки не любила, но Мгла их уважала даже очень. Надо поблагодарить верную кобылу, она вовремя прискакала - на горизонте виднелись пожиратели, почуявшие лакомую добычу. За спиной Дана оставила ловчее заклинание- сеть с крупными ячейками. С вкраплениями тьмы. Оно оставило пожирателей, взвывших от досады, далеко позади. А Мгла уносила хозяйку все дальше и дальше от зла из чужого мира.
В тот день начали прибывать воины Алой армии, обещанные Риону. Все с Тьмой в крови, опасные для существ из другого мира. Тайри легче переносили походы по болотам, зачастую на себе вытаскивали обессилевших товарищей. Пополнение новобранцами Дамиан воспринял с большим восторгом. Ведь это был шанс, что его подданные будут гибнуть намного меньше.
Повелительница ушла через телепорт, после принятия последнего отряда. Отдала право принятия решений за себя в руки Риона. Тот мрачно провожал повелительницу, уже устав спорить с упрямой девчонкой. Он помнил медальон с раздробленным камнем. В нем сосредоточилось все зло мира. И Дана собирается привнести в мир еще один такой камень!