-Тем более надо узнать, кто подобный ужас сотворил,- не согласился маг. Он создал десяток светлячков и подкинул их повыше. Маленькие звездочки озарили потолок. Друзья с изумлением вгляделись в рисунки на его поверхности.
-Что это? Звездное небо?
-Звезды не наши,- уверенно произнес принц,- Во дворце я изучал астрономию, прочел пару десятков книг о созвездиях. С нашей Элмеры таких звезд не увидишь. Это вообще другая часть Вселенной.
В свете светлячков нарисованные созвездия мерцали, манили. Отчетливо просматривались шесть созвездий, и в центре их ярко красная звезда. Планета?
-Как думаешь, на Элмере жили пришельцы с других звезд?- помедлив, спросил Карель.
-Люди из долины Миат потомки таких пришельцев,- рассеянно ответил Лерат. Он сосредоточенно вспоминал, видел ли он какие-нибудь из этих звезд ранее в книгах. И получалось, что видел. В самых древних хрониках, которые и в обязательное изучение-то не входили. Так, наткнулся как-то раз на них. Пролистал от скуки. Более внимательно прочел страницы о долгой кровопролитной войне. Кровь лилась не в битвах, а на жертвенных алтарях. И проливали ее чуждые Элмере создания, которых она приютила после потери ими родного дома. А вот как они отплатили. Недолго они прожили, впрочем, в этом мире. Жители Элмеры уничтожили всех под чистую. И про храмы упоминалось там, да.
-Карель, я вспомнил,- охрипшим голосом сказал принц,- Я читал про эти храмы. Ни в коем случае нельзя проливать хоть каплю крови на этот алтарь.
-Почему?
-Разбудишь кровавого бога.
Карель уже зарисовывал незнакомые созвездия, блокнот с чистыми листами он всегда носил с собой в котомке. Лерат в это время изучал алтарь. Черный камень был сколот в нескольких местах. Похоже, рубили острой тяжелой секирой. Гномы? Весьма вероятно. Лерат придвинулся чуть ближе, достал нож и аккуратненько поскреб поверхность камня.
В центре был вырезан рисунок солнца- круги и нитки лучи, что отходили от него. На это солнце и лилась кровь жертв. Лерат словно воочию увидел искаженные ужасом лица, белый мертвенный нож в руках палачей, кровь, что хлестала из нанесенных ран. Он отшатнулся от алтаря, сам побелев в лице.
-Карель, предлагаю уйти отсюда. Мне что-то не по себе,- слабым голосом произнес он.
-Еще немного, я почти... закончил,- сосредоточенно сказал Карель. Он рисовал быстро, точными мазками перенося на белые листы изображение чужого неба. Начертил небольшой эскиз строения самого храма, внутри и снаружи.
Небо над проломом в куполе потемнело. Стемнеть так рано не должно, обеспокоился Лерат. Взглянул наверх. Странный туман просачивался в храм.
-Карель, заканчивай!- принц достал меч. В тумане открылась беззубая пасть и начала втягивать в себя воздух.
-Карель, живо!- рявкнул принц и рубанул мечом туман. Вреда меч, конечно, не причинил, зато заискрил от магии. Тень была полна магической энергии, чудо, что не взорвалась. От касания меча тень выла, словно ее в самом деле резали по живому.
Карель торопливо нанес последний штрих и обернулся. Бросил мимолетный взгляд на черный туман, чутье сразу подсказало, что противник опасен. Лерат бесполезно рубил его мечом, разбрызгивая кругом искры. Особого успеха в деле умерщвления тумана не было, хотя тень дико визжала от прикосновений звездного меча. Что же делать, надо выбираться. Карель огляделся. Они находились у дальней стены, пролом в куполе виднелся точно напротив. А черный туман заполнил почти весь храм. Не подобраться. Человеку не подобраться, решился Карель. Выдохнул воздух. В глазах на миг знакомо потемнело. Зрение вернулось другое, объемное, различающее самые тонкие оттенки черноты. Не черный туман. Фиолетовый. Карель опустился на четыре лапы, подпрыгнул, схватил Лерата за шкирку, снова прыгнул вправо вбок, оттолкнулся сильными задними лапами, перелетел через всю пещеру, встал на груду камней, что упала сверху с купола в стародавние времена, и снова оттолкнулся, приземлившись уже на земле за храмом. Лерат вырвался и развернулся, угрожая мечом. Зловещий туман сообразил, что его наглым образом провели, и уже просачивался через пролом.
Лерат водил мечом то в сторону воющего тумана, то в сторону страшного огромного волка, невесть каким образом взявшегося на месте...
-Карель?- изумился он. Волк кивнул. Он ощерился на приближающиеся тени. Лерат перевел взгляд на туман, потом на волка, и решился. Разбежался, подпрыгнул, за его спиной развернулись белые в крапинку крылья.
-Держись!- прокричал он в усиливающемся гуле, подлетел к волку, обхватил его под передние лапы, и взвился ввысь. Долгожданный полет бурлил кровь, принц забирал все выше и выше. Туман поднялся над храмом, над долиной, пытаясь нагнать такую вкусную жертву. Но выше пары метров над землей он подняться не смог и на всю долину разлетелся обескураженный вой.
Лерат с трудом пролетел над горами, руки немели под тяжестью волка. Вот, вроде ровное местечко, каменная площадка. Сначала разжались руки, отпуская волка, тот ловко приземлился на все четыре лапы. Потом камнем бухнулся принц на свободное местечко. Крылья исчезли, как и не было.
Карель уже сидел в обличье человека и изучающе глядел на друга, которого словно увидел впервые. Лерат уловил его взгляд и усмехнулся:
-Оборотень?
-Крылатый?
Оба как-то одинаково вздохнули, понимая, что у каждого были причины скрывать свою сущность. Миатцы вообще из области легенд для всех рас на Элмере, а оборотни... Они никогда в открытую не проявлялись на людях, хотя про них точно известно, что Кориок находится на северо-западе - их княжество.
-Что за дрянь на нас напала? Меч так и искрил, словно они из чистой магии состоят.
-Может, это хозяева храма вернулись? Может, мы их покой потревожили?
-Нет,- Лерат уже отдышался, поднялся на ноги. Вызвал крылья, расправил и помахал ими,- Этот туман тоже был в храме впервые. Не знаю как, но я это знаю. И он не охранное заклятье древнего места. На храме и вообще в долине нет ни одного заклинания, я это сразу проверил светляком.
-Твои светлячки умеют находить даже заклятья?- уважительно присвистнул Карель. Подобная магия относилась уже к четвертой ступени. А выпускники Цитадели все сплошь пятой.