-Спасибо,- ошарашено поблагодарила Дана. Демоны встали в центр гексагуса и замерцали, их тела словно подернулись рябью, и раз- они исчезли. Девушка тоскливо посмотрела на дыру в потолке- там уже золотился рассвет.
Любопытный заяц заглянул в непонятный проем, что оказался на его пути. Обошел вокруг, обнюхал. Оттуда тянуло смертью и сыростью. Высунувшаяся рука напугала зайца до полусмерти. Он бросился наутек с такой скоростью, что ни один волк ни за что бы не догнал. А Дана с трудом выбралась на ровную поверхность и легла отдышаться. Солнце стояло уже высоко и довольно сильно припекало. Лето в самом разгаре, скоро перевалит за половину.
Обратный путь вышел длиннее хотя бы потому, что Дана лишь приблизительно запомнила, в каких местах она шла за лунными жгутами. Днем руины выглядели приветливей и светлей, и девушка часто отвлекалась на разглядывание разломанных статуй, частично сохранившихся стен и обломков посуды, что изредка встречалась на мостовых. Останков людей, или кто тут жил, не было видно. Или жители покинули город до его полного разрушения, или с этого момента прошло уже столько времени, что уже и скелеты развеялись пылью. Но тогда и черепки красивых ваз тоже должны были исчезнуть прахом, но вот они- в руках, и довольно крепкие.
Дана дошла до своего ночного пристанища. Костер давно потух, ветер разметал ее вещи, и девушке пришлось собирать их по кустам. Но зато все было целым и ничего не пропало.
**
Катиан, глава Академии, сидел в своем кабинете и напряженно рассматривал списки.
Ректором он был давно, уже больше 40 лет. Собственно, должность ему досталась лишь потому, что старуха Ольдина устроила скандал великому Совету магов, и ушла, громко хлопнув дверью. Катиан громко возмущался ее непониманию нынешней обстановки, благодаря чему удалось умаслить этих стариков из Совета и те предложили ему благодатную должность ожидаемо почившего Росталика. Сейчас, конечно, в Совете заседают более молодые и податливые маги, чем раньше. Ну, более молодые- это относительно. Совет магов еще помнил Последнюю войну. И категорично относился к некромагам, некромантам и чернокнижникам.
Кто первым предложил лишать юных черных магов их дара, никто и не упомнит. После войны осталось мало толковых старших магов, да и те нужны были везде в уцелевших королевствах, а не только в Академии. Мало преподавателей, много учеников. Младшие дети, сироты, бездомные и просто обнаружившие в себе дар спешили в Академию, чтобы выучиться и помогать старшим, кто отстоял их жизни в трудной и страшной войне. Маги все как один помнили жестокость приспешников Ривиэля, их всепоглощающую холодность и цинизм. И с ужасом поняли, что убитые и сломленные черные маги- это лишь часть картины. Юные маги с темным даром рождались во все времена и после войны их количество не уменьшилось. Они приходили и приходили в Академию, уверенные, что их будут учить. Ведь войны больше нет... И они сами не воевали...
Кто-то из старших нашел заклинание. Может, не нашел. Может, ему любезно предложили. У эльфов всегда была слабость к людским магам. Тем не менее, им воспользовались, и притом довольно удачно. Никто и не понял, почему в первые годы в Академию не удалось поступить ни одному темному. Потом поползли осторожные слухи, но всенародного возмущения черные маги, раздувавшие скандалы, так и не дождались. Война еще свежа была в памяти каждого, потому люди даже вздохнули чуть спокойней- архимаги защитили от Ривиэля, и сейчас стараются упредить угрозу, чтобы подобное не повторилось. Хвала им.
Катиан отвлекся от своих мыслей и воспоминаний, вновь взглянул на списки. Первые темные маги набрались наглости и постучали в ворота Академии спустя всего три года после окончания войны. Их было пять. И потом они шли каждый год, упрямые, гордые, неверящие. Те, кто поумнее, изучали темную магию под лавкой, втайне ото всех.
Многие годы количество темных магов, приходящих на поступление держалось более-менее ровное. Около восьми в год. Но в последние 10 лет их словно прорвало. По 15-17 темных. Три года назад их было 19! Это абсолютный рекорд по количеству темных магов в Академии.
Списки, что лежали перед ним, отражали именно это. Велись они всегда лично ректором. Никто о них не знал. Архимаг-ректор тщательно вел статистику и учет количества черных магов. В списках находились даже тайные чернокнижники, кто считал, что удачно спрятался и безнаказанно творит свой нечистый промысел. Их ученики, бывшие и нынешние, так же были занесены в списки.
Темных рождается все больше и больше, словно сама Элмера хочет скорректировать пошатнувшееся равновесие. Катиан поморщился- он дословно повторил себе доводы Ольдины, когда она требовала прекратить уничтожать темных магов. Их увеличение значит, что затевается что-то крупное, масштабное. Нельзя этого допустить. Катиан не помнил войну- он был еще мал, когда она закончилась. Но приемные родители крепко вбили ему в голову, что его родные все до единого погибли под заклятьями некромагов, а значит его долг- поголовное истребление этой мерзости с лика Элмеры.
В дверь кабинета настойчиво постучали условным сигналом. Что-то важное произошло.
-Входите,- разрешил он.
В кабинет вошел Трай. Молча положил на стол прозрачную тубу с запечатанным в ней свитком. Сам же уселся в кресло перед столом, нахально схватил яблоко из красивой вазы на столе и сочно откусил.
Катиан, не обращая внимания на такие вольности в своем присутствии, прошептал слово узнавания над тубой. Внутри нее вспыхнули белые блики и пропали. Пробка сама выскочила и упала на стол. Ректор достал свиток, распечатал и внимательно вчитался.
-Когда это произошло?
-Два дня назад. Тотчас не сообщили потому, что сигнал был слабый, не сразу дошел до приемника.
-В руинах побывали?
-Конечно. Сразу, как только пришла вспышка сильной магии. Я никогда с такой, кстати, не сталкивался,- задумчиво сказал Трай, дожевывая яблоко.- Гробница вскрыта. Пленный демон освобожден.
-Как?
-Использована древнейшая черная магия, о которой упоминалось лишь в Свитке Белого Отшельника. Зло вернулось.