-Что с ней?- похолодев, спросила она. Ее кожа становилась прозрачной и тонкой, как пергамент.
-Пожиратель успел ухватить ее за руку,- потерянно сказал слуга, обнимая любимую хозяйку. Да вот только хозяйку ли? Столько боли и любви было в его глазах. Марика чуть отстранилась. Не Ольдина бросала в тень заклинания, а ее слуга. Потому и не смогла уйти тень от опасных существ. В руках слуги лежал безмолвный рубин, полностью исчерпавший свои силы. Ольдина так и не открыла свои глаза, даже, чтобы попрощаться с любимым. Марика смахнула слезинку и встала. Кир перед смертью сообщил еще о нескольких пожирателях. Пора с ними покончить.
Пожиратель к тому времени схлопнулся, оставив после себя лишь несколько частичек пепла.
Гномы ушли в Мейт, пока Ольдина отдавала за их спасение свою жизнь. Вельин никак не выразил свое горе при виде усохшего тела своей напарницы в ученических делах. Лишь складка на лбу стала четче, да губы превратились в узкие полоски.
-Здесь с пожирателями покончено,- сообщил он Марике.
-Не все гномы вышли,- с трудом оторвав взгляд от тела Ольдины, произнесла девочка,- В глубине, за 30 миль отсюда, было еще одно поселение. Да и пожирателей еще трое осталось, по словам Кира.
Она подошла к слуге, все еще обнимавшего свою хозяйку, чуть тронула за плечо.
-Эй, можешь дать мне рубин? Я попробую зарядить его и..,- слуга от невесомого толчка обмяк и повалился на землю. Волосы на голове девочки зашевелились. Старый мужчина не выдержал потери своей любимой, их сердца остановились одновременно. Марика достала из его руки рубин и сжала в ладошке.
-Пойдем,- негромко сказал Вельин,- Гномы все переправились в Мейт, здесь остались только старшие ученики и мы.
**
В шатер вошел Лерат Имик. Дана в изумлении взглянула на неожиданных гостей. Мужчины и женщины, четверо общим числом, несмело протиснулись внутрь, с трудом вместив огромные крылья. Казалось, крылья заняли весь шатер.
-Добрый вечер, повелительница,- церемонно поклонился Лерат, он был пятым.
-Добрый вечер,- кивнула Дана,- Присаживайтесь,- она прошептала короткое заклинание и рядом с гостями возникли удобные кресла.
-Повелительница, позволь представить моих спутников. Лерт, Имис, Карела и Амет. Лерт и Амет что-то вроде десятников, они управляют девятками летающих воинов. Это исчисление моего королевства, Миат. Имис заведует нашими хрониками, потому ей важно увидеть вампиров и переговоры с ними своими глазами. Карела имеет статус верховного мага в Миат. С нами прилетело четыре девятки крылатых воинов, чтобы отнести вас через Степь и далее через море, в Миру, королевство вампиров.
-Почему вы помогаете мне и гномам?
-Договор,- сказала Карела. Выглядела она как женщина лет сорока, красивая и ухоженная, волосы ее серебрились, светлые глаза смотрели прямо. Но как в любом королевстве, вряд ли верховным магом станет простая магичка. Дана чуть прикрыла глаза, пытаясь прощупать силу незнакомки. И ничего не увидела. Просто уставшая от долгого полета женщина. Карела продолжила, чуть прищурившись- поняла задумку Даны, но ничего не сказала,- Народ Миат считает себя родственниками вампиров. Двоюродными, я бы уточнила, потому к нам они прислушаются быстрее, чем к гномам, которых никто из них в жизни не видел. Миат поддерживает отношения с вампирами, и мы проведем вас к их королеве без особых проволочек.
-Спасибо,- поблагодарила Дана. Двоюродные родственники? Миатцы тоже пьют кровь у беззащитных жертв? Брр, ужас какой.
Зато теперь понятно, какое королевство является родным для Лерата. А она-то всю учебу гадала, но таки не пришла к определенному выводу. Гости ушли отдыхать после тяжелого перелета, только Лерат остался для разговора. Он рассказал Дане о найденном храме, и о тени, что хотела ими подзакусить. Сообщил, что и храм непрост, его вообще надо засыпать землей, чтобы ни капли крови не попало на алтарь, не стоит будить чужого бога.
-А Карель? Он отправился к родственникам?
-Ты знаешь про него?- вздрогнул Лерат. Он сам буквально несколько дней назад узнал, что его лучший друг скрывал от него вторую сущность и до сих пор привыкнуть не мог.
-Видела пару раз, как он по полям бегал волком,- улыбнулась Дана,- Мы с Мглой любим гулять по ночам, и притом незаметно. Так что он даже не подозревает об этом.
-И как ты поняла, что это Карель?
-Он один в Цитадели оборотень, я с самого начала видела его двойную ипостась, просто сразу не поняла. Даже у тебя нет второй сущности, ведь, по сути, твои крылья- это часть тебя настоящего. Скрываются с помощью магии?
-Не совсем,- смутился Лерат, не желая отвечать,- Это... Это секрет нашего народа...
-Хорошо, не буду настаивать. Иди спать, ты наверняка устал, а завтра трудный день.
-Спокойной ночи, повелительница.
На следующее утро воины Алой армии, да и гномы тоже, на себе испытали весь ужас полета. Крылатые люди взлетали с короткого разбега. Шаг, второй, крылья развернулись, поймали струю упругого воздуха, взмыли вверх. Затем миатец нагибался вниз, хватал под руки тайри или гнома, и поднимался в небеса.
Гномы пусть и были меньше ростом, но телосложение у них плотное, потому и весили зачастую столько же, сколько и тайри. Остановки делали довольно часто, воины и гномы имели немалый вес и сильные руки уставали, несмотря на постоянные тренировки миатцев дома. Но все равно подобный способ передвижения оказался более быстрым, чем унылая езда на лошадях по степи. Лошадей, кстати оставили под присмотром двух воинов Алой армии.
Полет оказался не таким уж захватывающим, как представлялось Дане. Ветер холодный, одежда быстро становится влажной, в горле першит. Сама она раньше по воздуху никаким способом не передвигалась, хотя и слышала рассказы Марики о полете на драконе. Все-таки тот способ передвижения наверняка поприятней. А порталом еще лучше, решила про себя Дана. Раз - и ты на месте. Немного освоившись, она посмотрела вниз. Желтоватая на исходе лета степь. Стойбища степняков казались небольшими кляксами с высоты полета. Редкие чахлые деревья разбавляли безжизненный пейзаж.