Дана изучала страшную жуткую королеву вампиров. На вид лет, ну четырнадцать. Пятнадцать от силы. Милое личико, тоненькая фигурка в длинном зеленом платье. Минимум украшений. И в глазах не прочесть ее возраст. Унаследовала трон по наследству? Даже в людских дворцах дети не имеют права управлять королевством без наличия регента. А рядом с троном нет никого абсолютно, лишь два стража у подножия тронного основания.
Гномы молча вытолкали вперед главу посольства. Шаман откашлялся, развернул ветхий пергамент и показал его девочке на троне.
-Королева Мира, гномы просят соблюсти обещание, данное тобой шесть тысяч лет назад нашим предкам. Помоги спасти Элмеру от страшной беды.
Переговоры Дану особо не интересовали. Она внимательно вглядывалась в девочку, сидящую на троне. Магическое зрение не подвело. Стоило закрыть глаза, как Дане представилась возможность увидеть потоки силы, что проходили через королеву. Или исходили из нее?! Толстые жгуты энергии обвивали ее, как змеи, присасываясь время от времени к каждому вампиру, что подходил поближе. Да и вампиры менялись постоянно. Подходил то один, то другой. Что-то передавал в руки стражей, стоявших у подножия тронного основания.
Стражи сами определяли важность поданных прошений. Сразу раскрывали свитки и читали. Королеве отдали на рассмотрение только два свитка. Дана усомнилась, что это стражи. Наверняка советники.
Гномы наконец закончили бормотать свою приветственную речь.
-Да, я помню, как вы защищали моих новорожденных вампиров,- задумчиво произнесла королева, ее ничуть не смутил откровенный страх в глазах гномов- кровососам они не верили ни на грамм,- Было очень трудно, люди желали истребить нас полностью, до последнего ривари. Так мы себя называем- ривари. Война началась, и она обещала быть смертельной для каждой расы, что проживала на Элмере. Но этого не произошло благодаря моему приемному отцу-человеку. Он взял на себя опеку надо мной, начал воспитывать. Во многом ради него я подписала все те договора, что сейчас вы представили мне. И только ради него я выполню свое обещание помочь вам.
Королева закончила речь, советники едва заметно кивнули кому-то у дверей. К посольству подошел распорядитель и любезно пригласил на праздничный обед, в честь прибытия гномов. На обеде обещали присутствовать самые родовитые князья ривари, им хочется о многом расспросить неожиданных гостей.
А вот Дану никто не пригласил. Дана пошла за гномами, только бы побыстрее выйти, но у дверей ее остановил страж-советник. Он ведь секунду назад стоял у трона! Не иначе, пролетел на крыльях через весь зал. Хотя это считается признаком дурного тона у ривари- летать в помещении. Квин это объяснял по пути в тронный зал.
-Повелительница, я хотела бы побеседовать с вами в неформальной обстановке,- произнесла королева за ее спиной. Страж молча вывел их из зала и повел за собой, в темное укромное место, совсем в другой стороне от столовой. Так же без слов повернул голову крылатой статуи и ушел.
Королева пригласила Дану в открывшийся в стене проем. Пахнуло затхлостью, сыростью. Поборов сильное желание зажмуриться, Дана нырнула в проем.
Ничего страшного не произошло. Королева шла вперед, показывала путь.
-Ты знаешь растение орассель?
-Знаю, мои садовники выращивают его везде, где только можно,- вздохнула девушка. Нет, само растение довольно экзотично и красиво. Но очень ядовито для всех. А глупые лошади людей послов не понимают разницу между зеленой вкусной травой и черными ядовитыми колючками. И гибнут. А Дане потом предъявляют за них счет, как за родовитых коней из элитных конюшен.
-Я тоже очень его люблю, особенно цветы,- впервые улыбнулась королева,- Я хочу показать тебе сад, где он цветет.
Цветет орассель, конечно, красиво. Алый цветок похож на розу, но больше, и лепестки немного другой формы. Цветения в обычных условиях дожидаться довольно долго- цветок появляется раз в шесть-семь лет. Но Дана не ожидала увидеть сад, полный цветущего орасселя.
Огромные бутоны были не похожи на те маленькие цветы, что Дана видела в саду Цитадели. Здесь орасселю явно нравилось.
-Впервые я увидела его в одном из королевств, когда познавала мир. Именно тогда мне впервые захотелось иметь свой дом с садом, я словно пробудилась. Потом миатцы увезли меня и моих вампиров через море, на этот материк. А отец привез специально для меня лозу орасселя. Он прижился здесь, дал много побегов.
-Ты говоришь о первой королеве, что заключила договор с гномами?- запуталась Дана.
-Нет, у ривари была и есть одна королева. Я,- девочка достала ножницы и срезала один из цветов,- Возьми. Это в дар примирения и с тобой.
-Почему со мной?
-В тебе живет Тьма. Шесть тысяч лет назад Черные горы не пропустили меня, пришлось пробираться через Серые. Было много жертв, хотя это я плохо помню. Но хорошо запомнила гнев Тьмы. Она хотела меня убить, но не смогла. Эта Тьма теперь живет в тебе, словно ты вмещаешь ее всю. И в тебе она более терпима ко мне, это я чувствую. Возможно, Тьма смирилась наконец с моим существованием.
-Я была в Черных горах, и получила дар Тьмы. Этот дар поможет мне сражаться с пожирателями, которые медленно убивают Элмеру. Как вампиры могут помочь нам в сражении? Ведь в вас тоже есть магия, которую они могут выпить.
-Я отвечу, но сначала ответь мне ты- почему так боишься вампиров? Ты уже встречала кого-то из нас на своем пути?
-Я..,- Дана поколебалась, стоит ли рассказывать королеве о своем прошлом. Потом решилась, стоит хоть кому-то открыть правду, что живет в ее душе много лет.
- Я родилась в другом мире. Жила с родителями, потом родился младший братик. У нас был отдельный дом, родители так радовались ему. Без назойливых соседей. Много комнат. Много места. Можно подумать о третьем ребенке. Мне было пять лет, когда я проснулась от криков родителей. Спустилась вниз. И увидела везде кровь. Вампиры пили кровь моих родных, не зная меры, убивая их своей жадностью. Младший братик лежал в центре комнаты, белый, как полотно. Мертвый. Один из вампиров заметил меня, схватил. Попытался укусить. Но... умер сам, едва моя кровь коснулась его губ. Рассыпался в прах. Второго постигла та же участь. Остальные испугались и ушли из моего дома. А я сидела на ступеньках, сидела до рассвета. Кто-то из соседей вызвал стражей порядка, врачей. Меня унесли из дома, долго лечили. Потом меня забрала бабушка. Вот такая была встреча с вампирами. Я не могла разговаривать год, только рисовала чудовищ, что убили самых дорогих мне людей. Наши стражи порядка маленькому ребенку не поверили. В вампиров в нашем мире никто не верит.