За день до торжества я, Анарендил и пять драконов, прилетевших из Тераконы и оставшихся на острове, отправились в путь. В Драконьем крае нас очень ждали, но отъезд всё время откладывался - Анар опасался за моё здоровье. И вот настал день, когда мэтр Дорант сообщил о завершении лечения и моём полном восстановлении. Через портал мы прошли в Лоссендайл и уже оттуда вылетели в Теракону.
Зелёные склоны Туманных гор сменились неприступными скалами и покрытыми снегом вершинами. Мы на полпути к Тераконе. Скоро будем дома. Душу наполняли покой, ожидание и щемящая нежность. От внезапно пронзившей тело боли, мышцы скрутило судорогой. Я не смогла сделать очередной взмах крыльями и рухнула вниз. Прямо на острые камни.
Разбиться мне, конечно же, не позволили. Анар подхватил в опасной близости от скал. На наше счастье, среди каменных шпилей нашёлся плоский выступ достаточного размера, чтобы мы оба там поместились.
- «Эйра!» - позвал любимый, склонившись надо мной и поймав взгляд.
Произнести хоть слово в ответ у меня не получилось. Реальность для меня раздвоилась. Я находилась рядом с Анаром, смотрела на него, ощущала и слышала. И в то же время я видела перед собой пещеру Отступника. У дальней стены в медленно угасающей арке портала исчезла фигура в тёмном плаще. И тогда Чёрный дракон обратил своё внимание на меня. Золотые глаза сверкнули торжеством.
- Ты опоздала, - сообщил он. - Ничего не изменить.
Расслоение реальности пропало так же внезапно, как и возникло. Мне оставалось только хватать ртом воздух, пережидая постепенно угасающую боль, и пытаться понять - увиденное мной это настоящее или вариант грядущего. А потом пришло знание. Я видела ближайшее будущее и наступит оно через несколько часов. Чёрный Отступник готовит нечто чудовищное. Мироздание противится этому и только что мне довелось разделить с миром его боль.
Не знаю как, но Данталиону удалось обмануть Судьбу и приблизить свершение своего плана по изменению мира. У меня и так было не много шансов исполнить пророчество, а теперь они и вовсе стремительно приблизились к нулю. Я банально могу не успеть помешать Отступнику.
- «Мне нужно спешить», - заявила встревоженно наблюдавшему за мной Анару и, встряхнувшись, поднялась на лапы.
- «Отступник?» - безошибочно угадал Анарендил.
- «Да», - коротко ответила.
- «Я с тобой», - непреклонно сообщил любимый.
В другой ситуации я бы попыталась возразить и уговорить мужчину остаться, но у меня не было на это времени. К тому же сама я не справлюсь. Мне нужно попасть в логово Чёрного Отступника. Туманные горы - извечная родина драконьих оборотней и кому как не принцу Тераконы знать здесь каждый уголок. Мне бы, помня о своих видениях-предсказаниях, предостеречь любимого о грозящей ему опасности, но я промолчала. У грядущего много вариантов. Мой кошмар может никогда и не сбыться. Не стоит лишний раз тревожить нити Судьбы.
Ближайший вход в лабиринт пещер и подземных переходов, к счастью, находился недалеко - всего две минуты лёту на запад. Четверо из драконов сопровождения отправились с нами, а драконица-целительница продолжила путь в Теракону, чтобы предупредить Императора. Проходы внутри гор оказались достаточно просторными, чтобы по ним мог пройти дракон. Так намного быстрее, чем в двуногом виде, и безопасней - если вдруг что, то чешуя будет покрепче беззащитной кожи.
Уже на тридцатом повороте и очередном спуске на следующий уровень я запуталась в череде пещер и переходов. Без посторонней помощи выход на поверхность мне не найти. Вангор, изумрудный дракон с синими глазами, хорошо ориентировался под землёй и быстро провёл нас к древней части пещер. Дальнейший путь никому из нынешнего поколения был неизвестен. Ни одной карты не сохранилось, а разведывать проходы перестали после гибели двух молодых драконов. Запаниковать - время ведь уходит - я не успела. Как только мы прошли через короткий коридор и оказались в пещере, стены которой украшали непонятные письмена, почувствовала как между мной и моей целью протянулась невидимая нить, указывающая путь. Доверившись ощущениям, я повела наш небольшой отряд туда, где билось сердце моего врага.
А вскоре мы столкнулись с первым препятствием на нашем пути. Глупо думать, что Отступник будет смирно сидеть в логове и ждать своей погибели. Конечно же, он приготовился к моему приходу или внезапному нападению. В огромной пещере находилось больше трёх десятков вооружённых мужчин.