И подтверждение своим мыслям я вижу в любимых синих глазах.
ЭПИЛОГ
Клубившийся над водой туман не позволял рассмотреть истинный размер озера. Под высокими деревьями, несмотря на яркий солнечный день, таились густые тени. В траве, ковром покрывавшей берега, разноцветными пятнами выделялись цветы, но над ними не летали насекомые и не порхали бабочки. Туманное озеро. Красивое, но...
- Жуткое место, - раздражённо проворчал Иллион, выбравшись из ближайшего куста. В волосах друга запутались мелкие веточки и листья. - И лес странный.
- Приставучий, - поддержал брата Солон, отрывая от себя усики плетущейся лианы, с упорством снова и снова цеплявшейся за его одежду.
- Он всего лишь дитя. Вырастет, станет достойным наследником Великого Леса, - пояснила с улыбкой и подошла к кромке воды.
Сизые щупальца потянулись к моим ногам - Туман голоден. Но, приблизившись почти вплотную, он тут же отпрянул. Не пришлась по вкусу? Интересно.
Когда несколько дней назад на пороге замка появился Вайтан Хейм, я удивилась. Не могла предположить, что потребовалось известному исследователю Туманного озера. Снежный эльф пришёл просить о помощи. Оказалось, что за последние годы Туман вышел из-под божественного контроля: наложенные Аббасом ограничения утратили силу. Озеро не только начало захватывать всё большую территорию, но и по истечению срока оно не отпустило прежнего пленника. Более того, Туман поглотил ещё трёх созданий. Вайтан с тревожной вестью сначала обратился к Ледяному королю, но Его Величество направил мужчину ко мне. Всё же я - Хранитель. Мой долг - разбираться с подобными случаями и защищать жизни жителей Тьерриана. Тем более что к моменту прихода Вайтана однообразная придворная жизнь мне сильно наскучила.
Эйра Коу официально погибла. Её имущество - дом и таверну «Золотой гусь» - унаследовали Солон и Иллион Збышек-Рассветные. А принцесса Эленриэль Тер-Авэл заняла положенное ей место. Пусть я и не стремилась к этому. С того памятного дня, когда я примерила свой венец, весть о «возвращении» принцессы постепенно охватывала королевство. В стране начались волнения. Подданные из числа долгожителей помнили годы благополучия и процветания Лоссендайла во времена правления рода Тер-Авэл. К ним присоединились жители, недовольные царствующей династией - большая часть жителей королевства. Их Величества Кристоф и Катарина Тарел были вынуждены отказаться от претензий на трон. Вскоре после прибытия в Элесар, меня короновали. Королева Эленриэль Тер-Авэл.
Управлять страной оказалось трудно. Без помощи Анарендила я бы ещё долго разбиралась с делами. Любимого же специально обучали как будущего правителя. Прошли годы, прежде чем основную часть забот о государстве удалось поручить министрам, которые принесли кровную клятву «ни помыслом, ни делом не причинять вред правящей семье и жителям королевства». Со временем придворная жизнь, преисполненная балами, приёмами и торжественными встречами ничего кроме скуки у меня уже не вызывала. Строгий этикет и велеречивые речи утомили. Всё же «Эйра» привыкла к иной жизни. Поэтому в поход к Туманному озеру я отправилась с радостью. Пусть и пришлось взять с собой отряд воинов. Зачем десяток вооружённых мужчин двум драконам, двум эльфам и оборотню? Но переубедить Валия - самопровозглашённого «блюстителя приличий» - не удалось. Хорошо, что сопровождения придворных дам удалось избежать.
И вот мы здесь.
- Что планируешь делать? - поинтересовался Ил, шлёпнув любопытный куст, веткой забравшийся к парню под рубашку.
- Иссушить магию, - заявила и, подоткнув подол пышной юбки за пояс, шагнула в воду. - Шурш, - позвала. Малыш, устроившийся в капюшоне моего плаща, пронзительно пискнул и лес вокруг наполнился звуками. Сотни пожирателей выкатились на берег. - Начинайте, - приказала и первой же начала вытягивать магию этого места и распределять её в пространстве, залечивая повреждения, нанесённые столетиями существования озера.
Солон и Иллион по мере своих сил помогали преобразовывать освобождавшуюся магию. Появление новых растений и цветов Лес посчитал игрой и, лучась весельем, принялся переставлять «подарки» то так, то эдак. Для Инвара, Вайтана и отряда воинов тоже нашлась работа: Туман слабел, но сопротивлялся - из-под прибрежной земли выбирались умертвия мелких животных и атаковали нас. Но у всего есть конец. Заклинание-ловушка, кем бы создано оно ни было - богом или сильным магом, - иссякло. Прежде недвижимая вода вспенилась и покрылась рябью. Обдав меня волной воздуха, вверху пролетел синий дракон. Сделав круг, Анарендил сложил крылья и нырнул в озеро.