Среди табуна особенно выделялся один вороной жеребец. Он отличался статью, размером и поведением, сразу заметно, что «домашний». К тому же он бесстрашно подошёл к ограде. С лошадиной морды на меня взглянули разумные карие глаза. Возникло такое ощущение, что конь мне знаком, хотя, с уверенностью могу сказать, что вижу его впервые.
- Привет, красавец, - произнесла и потрепала жеребца по морде, когда он перегнул голову через ограду. А ведь действительно красив. Стройные мускулистые ноги, длинная грива, пышный хвост, а чёрная шерсть блестит на солнце, словно какая-то драгоценность. - Красивый, красивый, - заверила. Конь ткнулся мне в ладонь, жарко фыркнул. - Прости, у меня нет ничего вкусного, - виновато призналась, уловив разочарованный взгляд карих глаз.
Хотела спросить у стоявших поодаль эльфов, нет ли у них какой-нибудь сладости, но тут увидела бегущего в мою сторону конюха. Мужчина с явной примесью крови таргов размахивал кнутом и что-то гневно кричал. Солон и Иллион тоже обратили на него внимание, и подошли ко мне ближе.
- Эй, ты! - подбежав, конюх хлестнул кнутом по ограде рядом со мной. - Отойди от коня принца Ан'Карнаена!
Ан'Карнаена? Принц? То, что я вчера не могла вспомнить, сейчас со щелчком всплыло в памяти. Как я могла забыть, ведь раньше никогда не жаловалась на память? Ан'Карнаена - правящая семья драконов. Получается, Сандра и Риса - дочери нынешнего Императора, а синеволосый - его брат. Как же его имя? Что-то похожее на эльфийское. В хрониках точно упоминалось.
Пока я пыталась вспомнить, конюх что-то гневно выговаривал, но заметив, что я его не слушаю, а эльфы готовы вот-вот броситься на него, замолк и махнул рукой:
- А, делай, что хочешь. Пусть он тебя хоть сожрёт. Норовистый, зараза. Только принца и слушается, - и, продолжая что-то неразборчиво ворчать, мужчина ушёл.
- Что это было? - поинтересовался Иллион. - И чего кричал?
- Испугался, что ты животину обидишь? - спросил Солон. - Или животина тебя?
- Не знаю, - пожала плечами и почесала морду вороного. - Замечательный же конь.
Вскоре братья напомнили, что мы ещё в город собирались. Пообещав жеребцу принести угощение в следующий раз, попрощалась с ним. Добираться до города пришлось долго: нужно было пройти негустой лес и два поля, разделённых между собой рекой. Первое, что бросилось в глаза, это высокая, монументальная городская стена, массивные, крепкие ворота и металлическая решётка. Если принять во внимание то, что Таурис - изолированный остров, внешних врагов здесь нет, то всё выглядело по меньшей мере странно. От кого здесь защищаться?
- Зачем такая предосторожность? - недоуменно поинтересовалась, собственно, ни к кому не обращаясь.
- Чтобы от вас уберечься, студенты, - проворчал один из стражников, стоявших у ворот. Последнее слово он произнёс, как ругательство.
- Почему? - спросила, даже не думая смущаться, хотя интонация мужчины это предполагала.
- За века существования Академии, какой только твари не наплодилось в здешних лесах, - стражник сплюнул под ноги. - А всё из-за «пытливых и талантливых деток», - он явно кого-то цитировал.
- Проходите, - приказал второй стражник, на вид старше первого. - Добро пожаловать в Тарру.
Город был небольшим. Каменные одноэтажные жилые дома, торговые лавки, чистые улицы, цветущие клумбы. На центральной площади размещался фонтан с разноцветными струями воды. В первую очередь мы с братьями отыскали и посетили почтовое отделение. Эльфы тоже написали письмо риану Збышеку. Потом прошлись по нескольким лавкам, запоминая те, которые торговали ингредиентами для зелий и заготовками для амулетов. В лавке пекаря купили по душистой сдобе, перекусить, и отправились в обратный путь. Когда пересекали ручей по каменному мостику, к Солону привязалась пчела, так и норовившая сесть ему на губы. Как он бегал. Как махал руками. У нас с Иллионом даже животы от смеха заболели. Потом Солон, наверное, вспомнил, что он маг, потому что пчелу эльф заключил в воздушную сферу, которую в свою очередь забросил далеко в поле. Там она лопнула, освободив насекомое.
Когда мы прошли через лес и вышли на луг перед Академией, я заворожено застыла на месте. Отсюда было видно только главный корпус - замок, - все остальные здания тонули в зелени парковых деревьев. Красота неописуемая, как любил говорить мой дедушка, отец мамы, когда чем-то восхищался. Кованые ажурные ворота, на створках которых были изображены феникс, книга, меч и снежинка, и белые пушистые облака фоном только добавляли картине нереальности. Когда мы подошли к воротам ближе, рядом с ними из воздуха соткалась фигура сгорбленного старика. Щуплое телосложение, длинный крючковатый нос, тонкие губы, небольшие глаза под кустистыми бровями и седые всклоченные волосы. Смерив нас взглядом, старик рассеялся туманом.