Сплетни о том, что принц Ан'Карнаена особо выделяет меня среди других, вскоре дошли до студентов остальных курсов. До Сониэль в том числе. И однажды путь в тёмном коридоре мне преградили пять магичек во главе с тёмной эльфийкой. Бить меня не стали, но в ультимативной форме потребовали, чтобы я «перестала вертеть задницей перед принцем», а не то меня «в порошок сотрут и по ветру развеют». Угрозу я осознавала и прекрасно понимала, что это не шутка, но хоть что-то изменить мне не представлялось возможным. Не могу же я подойти к Анарендилу и потребовать не только не смотреть, даже не дышать в мою сторону, потому что большая часть женского населения Академии ревнует его ко мне?
И снова потянулись серые будни, когда на что-то, кроме учёбы, больше не хватало времени. Даже с братьями-эльфами и Марой я встречалась только на занятиях. В последнее время самым верным другом для меня стал библиотекарь. Впрочем, такой оказалась не я одна. Кажется, только студенты старших курсов были менее загружены, хотя занятия у них серьёзнее.
Чем ближе были зимние каникулы и праздничная декада, тем сложнее становилось. К тому же курс многих занятий заканчивался, и впереди ждали итоговые зачёты.
- ...и тысячи частичек магии по воле бога Огня Рэдьяра разлетелись по миру Тьерриан, чтобы воплотиться в драконов. И были это прекрасные создания, унаследовавшие облик своего прародителя Райвэна. Благородные, честные и справедливые...
Бредя по коридору, я вчитывалась в строки древней легенды и старалась запомнить хоть слово. Голова уже трещала от переизбытка информации. Но не выучить задание я не могла. Риан Таин, преподаватель Истории древних времён, не прощает небрежного отношения к своему предмету.
- Эйра, - дорогу мне преградил Диум. Недовольно взглянула на помеху. Парень явно волновался, потому что его кожа была зеленее, чем обычно. - Мы можем поговорить?
- Я занята, - продемонстрировала дриаду увесистый фолиант сборника сказаний и легенд.
- Огонёк, это не займёт много времени, - Диум ласково улыбнулся.
- Ладно, - согласилась, заинтересовавшись тем, что могло понадобиться парню.
- Я хотел сказать, - понизив голос до шёпота, дриад заглянул мне в глаза и подступил на шаг ближе. В нос ударил резковатый запах. - Ты мне нравишься. Давай встречаться.
- Эм-м, - растерянно моргнула. - Таксодиум, ты хороший парень, правда. Но я не могу ответить на твои чувства, - извиняясь, улыбнулась и отступила, чтобы избавиться от раздражающего нюх запаха. - Прости, - и поспешила уйти.
- Конечно, - прозвучал мне в спину насмешливый голос, - куда мне соперничать с драконом?
Все, кто был в коридоре, тут же застыли на месте и замолчали, хотя до этого довольно оживлённо разговаривали.
- Что? - обернувшись, спросила с угрозой, но дриад уже ушёл - только спину его и увидела.
Решив, что в парне говорит обида отверженного поклонника, я постаралась быстрее выбросить из головы неприятный инцидент. Вот только другими студентами он так просто забываться не хотел. Куда бы я ни пошла, вслед мне слышался шёпот. Созданиям как будто больше не было что делать, кроме как сплетничать. Нас с Анарендилом даже в любовники успели зачислить. Вот после этой сплетни я уже не ждала ничего хорошего, и так козни «соперниц» поперёк горла. Такое впечатление, что вокруг больше нет привлекательных мужчин, и на синем драконе весь мир клином сошёлся. Но, к удивлению, сплетни, наоборот, резко прекратились. В мою сторону студенты даже лишний раз не смотрели. Причин я не поняла, но вздохнула с облегчением.
Письмо от отца пришло спустя месяц. Три листа, исписанные мелким аккуратным почерком. Родитель подробно рассказал о наших общих знакомых и соседях. Поведал о делах в лавке и трактире. В «Золотом гусе» пришлось уволить управляющего, который, оказывается, подворовывал. Отец сообщил, что пригласил риана Збышека жить вместе - не так скучно вечерами, есть с кем поговорить. К тому же на небольшие посёлки и хутора участились нападения разбойников. Говорят, что Эдгар IV, король Сантии, поссорился с братом по власти Гером Завоевателем - правителем соседней Веролы. О конфликте официально ещё не заявили, но среди народа уже проявились волнения. Создания остерегаются возможной войны.
Такому известию я удивилась. Таурис, конечно, изолирован от остального мира, но вести со всех уголков Тьерриана поступают ежедневно - на острове круглосуточно действует Совет магов, хотя сами архимаги собираются только раз в месяц и по экстренным случаям. Но известий о каких-либо беспорядках действительно не поступало.