- Что Вас смешит? - спросил молчавший до этого момента Ти О'Ши. Я от неожиданности вздрогнула, подскочив на стуле.
- Учёные долго изучали феномен Туманного озера, выдвигали множество теорий, но мне ближе всего версия Вайтана Хейм, - объяснила. - Он развеивает версию о божественном происхождении озера, утверждая, что оно образовалось естественно. А вот в воду кто-то поместил ловушку, и время от времени в неё попадает пленник. Условием освобождения пленённого является вовсе не «любящее сердце», а всего-навсего готовность создания пожертвовать собой.
- О, Вы знакомы с трудом Вайтана, - оживилась Эллинор. - Похвально. Но где Вы раздобыли его работу? В библиотеке Академии её нет.
- Раньше читала, - ответила уклончиво. Не рассказывать ведь, что знание само по себе возникло у меня в голове?
- Как любопытно, - протянул Ти О'Ши и тут же потерял интерес к разговору, снова отвернувшись к окну.
- Простите, риана Коу, а мы с вами раньше не встречались? - прищурив золотые глаза, вдруг спросила эльфийка.
- Нет, - уверенно заявила я, хотя на краю сознания мелькнуло какое-то воспоминание из детства Эль.
- Извините, просто Вы мне напомнили кое-кого, - улыбнулась Эллинор. - Итак, добавите ещё что-то к своему ответу? Сейчас у озера есть пленник?
- У Туманного озера всегда есть пленник. Исходя из оговорок в труде риана Хейм, следует, что в зеркальных водах пленённой находится его возлюбленная. Именно поэтому он занялся изучением. Да, и точное местонахождение озера так и неизвестно.
- В нашем мире много чего неизведанного, - с затаившейся в уголках глаз грустью, сообщила риана О'Лири. - Отлично, риана Коу. Можете идти.
В коридоре не было никого, кроме Иллиона и Солона. Студенты, наверное, не сочли нужным подождать преподавателя и поговорить о возможности пересдачи сегодня же. Удача - капризная леди. Вот моим остроухим ведь улыбнулась. Впрочем, какое мне дело до остальных?
Друзья тут же подошли и пытливо заглянули в глаза.
- Сдала, - сообщила.
- Это нужно отпраздновать! Первый семестр окончен! - засмеялся Сол. - Выпивка. Девочки, - хитрый взгляд на меня: - Мальчики.
- Отпразднуем, - согласно кивнула.
- Говорят, на праздники в Тарре будет много интересного, - заметил Иллион. - К тому же во время каникул нам разрешено ночевать вне стен Академии.
- Сегодня? - с плохо скрываемым нетерпением спросил Солон.
- Праздники начинаются только завтра, - напомнила.
И кто бы меня послушал. Большинством голосов - два против одного - было решено отправиться в город уже сегодняшним вечером.
Как только солнце начало клониться к закату, студенты группами или поодиночке начали покидать территорию Академии. Отпраздновать, видимо, решили не только мы. К нашей же с эльфами компании примкнули Мара и Инвар. Общество оборотня мне не очень нравилось, но остальные с ним подружились, особенно подруга. За всё время, проведённое в Академии, Инвар не был заподозрен мной в чём-то предосудительном, но что-то внутри всё равно противилось довериться парню.
В Тарре был только один подходящий для празднования трактир с вкусной едой и неразбавленной выпивкой. И название у него было говорящее: «Пьяный студент». На вывеске у входа был мастерски изображён розовощёкий парень в форме Академии. В одной руке он держал кружку с пенистым пивом, а во второй была зажата вилка с наколотой колбаской. Осоловевшим взглядом он глядел на каждого посетителя трактира.
Внутри заведения было шумно, пахло едой и выпивкой. Почти все столы заняли студенты Академии. В основном первогодки, хотя мне удалось заметить и несколько значков средних курсов, но они сидели обособленно и вели себя сдержаннее. Большая часть первокурсников - это создания, которые только недавно отметили своё первое совершеннолетие. Уже как бы взрослые, но все ещё дети. На месте руководства Академии я бы ввела правила пожёстче. Вот они сейчас напьются, а кто будет отвечать за последствия?