- Благодарю Вас, ма-улу, - поднявшись на ноги, Мара поклонилась и вышла из шатра.
Кажется, когда я пыталась обуздать свои чувства, то пропустила часть объяснений о том, как будет происходить прорицание.
- Сын вожака, вставший на лапы, кот, - жрица повернулась к оборотню. Инвар, услышав обращение, сглотнул и немного побледнел. Хотя, последнее может быть просто обманчивой игрой света. - Испытание ждёт твоей крови. Если ты предашь своё сердце, найдёшь погибель.
- Б-благодарю, ма-улу, - сипло выдавил Инвар и «деревянной» походкой отправился к выходу.
- Две капли разделённой магии, - девочка устремила взгляд слепых глаз на принцесс. - В Туманные горы вы отправитесь быстрее, чем предполагали. Год не пройдёт, как соединитесь вы со своими избранниками.
- Ну-у, - проныла Сандра.
- Это нечестно, - поддержала сестру Риса. - Мы хотели доучиться.
- Кассандра! Кларисса! - одёрнул девушек Анарендил.
- Благодарим Вас, ма-улу, - в один голос пропели драконицы и, недовольно поджав губы, вскочили со своих мест.
- Дети, - снисходительно произнесла Оракул.
От удивления я поперхнулась воздухом. Жрице Аскара с виду не больше восьми человеческих лет, а говорила она как умудрённая многовековой жизнью старуха. Впрочем, если вспомнить легенды, то Оракулы являлись в разных обликах: и молодой женщиной, и старухой, и малым дитём. Интересно, сколько же нынешней ма-улу лет на самом деле? Или стоит задуматься над тем, были ли другие, или же жрица всего одна?
- Дети Степи. - Мои остроухие встрепенулись и вскинули головы, впившись жадными взглядами в девочку. - Однажды родная кровь избавит вас от проклятия и позовёт за собой, к истокам...
- Родная кровь? - перебил Солон и скривился.
- Ваш отец, - кивнула Оракул.
- У нас один отец. И его имя Олаф Збышек. Другого не было и не будет, - с вызовом заявил Иллион, вскочив с подушки. - Благодарим...
- ...за приглашение, - Сол поднялся следом за братом.
- ...и Вашу доброту, ма-улу. - Братья, поклонившись, ушли.
Остались только мы с принцем. Повисла тишина. Оракул не спешила оглашать очередное пророчество, я же не могла осмелиться и задать хоть один вопрос. А ведь сейчас самое подходящее время. Ма-улу может напрямую спросить у Аскара о моих видениях и превращении.
- Тебе, дракон, - произнесла жрица, когда я уже открыла рот, чтобы спросить. - Я уже всё сказала ранее. Могу повторить, если ты плохо запомнил, - в голосе девочки слышалась неприкрытая насмешка. - Её у тебя украли. Спрятали. А в теле, которое ты так бережно хранишь, нет души. Но она вернётся, только сиять будет иначе. То, что было изменено однажды, уже идёт по другой линии судьбы. Ты наказан за свой проступок. Пелена застилает твои глаза. Но нужно лишь поверить. Ведь все нити сплетены и от выбора одного будет зависеть итог.
- Ты снова говоришь загадками, Айли, - пробормотал мужчина и, недовольно нахмурившись, глянул на меня. - И стала говорить о тайнах, не предназначенных для чужих ушей. - Больше ничего не сказав, мужчина поднялся, отряхнул кожаные штаны от несуществующей пыли и шагнул к выходу из шатра.
- А такие ли они чужие, дракон? - догнал принца у полога вопрос Оракула. Анарендил никак не отреагировал, лишь дёрнул плечом, словно отмахнулся от назойливого насекомого.
Я же всё это время сидела, затаив дыхание. Жрица говорила расплывчато, но мне показалось, что упомянула она обо мне... То есть, об Эленриэль, которая якобы переродилась в меня... Или же это я её перерождение? Я запуталась.
- У тебя ко мне много вопросов. Так ведь, дитя с красной чешуёй? - ласково, как мать своему ребёнку, улыбнулась Оракул. - Но на них ответить я не могу. Ещё не время. Сейчас я хочу поговорить с тобой о другом.
- Я слушаю, ма-улу, - выдавила из пересохшего горла. Что-то мне страшно.
- Что ты знаешь о Хранителях? О первых Хранителях нашего мира?
Моё молчание было воспринято как незнание. А я всего лишь пыталась собрать разбежавшиеся мысли, поэтому и промедлила с ответом. Оракул принялась пересказывать мне легенду. И я поражённо поняла, что это не совсем то сказание, которое нам поведали на занятиях.
После того, как Хаос и Гармония создали Тьерриан и населили его различными созданиями, они подарили его своему первому сыну. Вместе с нашим миром Рэдьяру был преподнесён в дар Райвэн - дракон, созданный из магии Хаоса. Он стал для бога Огня верным соратником и другом. Много веков провели вместе Райвэн и Рэдьяр. Печальных и радостных. В заботах и веселье. Но Хаос забыл об очень важном даре. Дракон не получил вечной жизни и настало время, когда он ослабел и был готов отправиться в Вечность. Опечалился Рэдьяр, ведь он был бессилен и не мог спасти друга. Уронил слезы, которые вспучили землю на Тьерриане и растеклись потоками лавы. В гневе закричал - сотряслись горы и всколыхнулись моря. Собрав последние силы, Райвэн попытался успокоить друга и заверил того, что он будет всегда с ним, в его памяти и пока жив бог, то и он будет жить. Всегда. Утерев слезы, Рэдьяр закрыл глаза уснувшему вечным сном единственному другу и, пока его тело не рассыпалось, возвращаясь к тому из чего было создано, бог собрал эту магию. Разделив её на тысячи светящихся шаров, исправил ошибки отца и отпустил их в мир Тьерриан, чтобы его Райвэн возродился в тысячи подобных себе. Так в нашем мире появились первые Хранители - истинные драконы. И были это прекрасные создания, унаследовавшие облик своего Прародителя. Благородные, честные и справедливые. Они хранили мир и гармонию в нём в течение многих веков, но однажды чёрный дракон Данталион позавидовал созданиям, которые могли оставлять потомство, ведь сами Хранители, наделённые вечной жизнью, были лишены такой возможности, и возжелал сотворить себе подобных - детей. Другие драконы воспротивились, потому что создавать могут только боги. Так между Хранителями произошёл раздор. Больше трети драконов ушли вслед за Данталионом, которого с того момента стали называть Черным отступником. Он увёл своих союзников в Туманные горы, которые они избрали своим домом. И там, в самой дальней и глубокой пещере, чёрный дракон приступил к своим экспериментам. Взял он частицу каждого из своих братьев и сестёр и плоть от плоти своей. Но ничего не получилось. Тогда Данталион решил соединить суть дракона с представителем одной из рас, населяющих Тьерриан. Эльфы, тарги, аули, кадары, нимфы, наги, двуликие... Он пробовал снова и снова. И только человеческая раса оказалась восприимчивой к нужным изменениям, не отторгала суть дракона. Их было столько же, сколько Чёрный взял частиц магии - тысяча. Двуликие, меняющие облик по желанию - драконьи оборотни. Боги позволили новым созданиям жить в подвластном им мире, но ограничили количество драконьих оборотней тысячью особей, ведь от своих «родителей» они унаследовали не только магию, но и вечную жизнь. У них будут рождаться дети, но лишь тогда, когда умрёт кто-то из старшего поколения. И всё бы хорошо, но Айнон - золотой дракон, избранный среди Хранителей Королём, - не простил предательства брата. И грянула война. Кровавая и страшная. Между теми, кто желал уничтожить драконьих оборотней и теми, кто стремился сохранить жизнь своим потомкам. И длилась война до тех пор, пока в живых не остались золотой и чёрный драконы. Умирая, Айнон предрёк Отступнику, что тот однажды принесёт погибель Тьерриану, который поклялся хранить, и Забвенье подарит ему его же творение с кроваво-красной чешуёй.