«Но готова ли я пожертвовать столькими жизнями, ничего не сделав? Не попытавшись?» - додумала мысль, оглядываясь. С лёгким удивлением я заметила, что Анарендил и принцессы не ушли, а стоят в стороне. Девушки активно возмущались предсказанным им скорым замужеством. Мужчина же не обращал на племянниц внимания, он был задумчив и время от времени бросал взгляды в нашу сторону. Словно чего-то ждал. Но в моменты, когда мы встречались глазами, моё сердце замирало. Нам суждено быть вместе? Оракул сказала, что нить наших судеб крепло сплетена. Как жаль, что я не могу рассказать ему обо всём. Чтобы он не хмурился и не смотрел на меня недовольно. Чтобы с нежностью заглянул в глаза, обнял, прижал, поцеловал и никогда меня не отпускал.
- Что, что тебе сказала ма-улу? - схватив за руку, потормошил меня Солон.
- Ты какая-то грустная, - прищурившись, заявил Иллион. - Тебе сказали что-то плохое?
- Нет-нет, - поспешила заверить, - просто задумалась. Всё хорошо, - и попыталась изобразить беззаботную улыбку. По тому, как просветлели лица эльфов, кажется, у меня получилось. - Давайте дальше праздновать.
- Да! - в четыре голоса вскричали друзья и рассмеялись. Я тоже поддержала общее веселье, краем глаза заметив, что драконы ушли. Неужели они ждали, пока я не выйду и не расскажу о предсказанном мне?
- Кстати, Инвар, ты ведь впервые превратился? Я правильно понял? - поинтересовался Сол у оборотня.
- Да, - коротко ответил тот.
- И Эйра теперь тоже полноценный дракон, - напомнил Ил.
- Это нужно отпраздновать! - веско заявили близнецы в один голос.
- Что?! Опять?! Нет! - Но мои возражения потонули во всеобщем вопле ликования.
Обслужить нас согласились только в захудалом трактире, в котором за столами сидели весьма подозрительные личности - слишком уж они на разбойников были похожи. Близнецам посетители, наверное, тоже не понравились, потому что братья, купив несколько бутылок с элем и дешёвым вином, предложили пойти в другое место. После безуспешного блуждания в поиске укромного уголка, кто-то посоветовал отправиться в лес за городские ворота. К тому моменту я, поддавшись уговорам друзей, выпила вина и поэтому вовремя не среагировала на предложение. Покидать пределы города было опасно. Рассказы стражников о нападениях «творений» студентов почему-то не вспомнились вовремя. А когда я осознала сложившуюся ситуацию, уже было поздно. В положенное время ворота закрылись и мы оказались вне стен города. Чем ближе была тёмная громада леса, тем быстрее из меня выветривался хмель. Я до звона в ушах прислушивалась к окружающим звукам и до боли в глазах всматривалась в каждый куст. Но не было ничего подозрительного - где-то ухала сова, в траве трещали сверчки.
Разместились мы на поляне, не углубляясь в лес, - всё же в пьяных умах сохранились капли благоразумия. Проходила минута за минутой, на нас никто не спешил нападать и я позволила себе расслабиться. Вино эффективно помогало забыть о возложенной на мои плечи миссии. Хмель путал мысли и делал все проблемы неважными.
- Говорят, в чаще леса обитают чудовища, страшные и могущественные, - понизив голос до шёпота, вещал Мирт - дриад второкурсник. Он и ещё две девушки присоединились к нашей компании по пути из города. - Не каждый воин в силах одолеть такого зверя, не каждый маг может его уничтожить. И под покровом ночи...
Раздавшееся из ближайших кустов рычание прервало рассказ парня. Крики, визг и я не заметила, как оказалась на поляне в одиночестве. Недоуменно огляделась. Куда подевались остальные? До захмелевшего мозга всё доходило медленно. Рычание сменилось фырканьем. Раздался треск и за кустом вырос тёмный силуэт, очертаниями похожий на медведя, вставшего на задние лапы. Но этот был ещё и три метра высотой и полтора шириной.
- Эйра, - прошипели из кроны одного из деревьев.
- А-а, так вот вы куда делись, - протянула и захихикала - почему-то это показалось мне смешным.
- Беги, - приказали в ответ.
- Прячься, - поддержали невидимого советчика.
- Я отправил вестник мэтру Ан'Карнаена, - сообщил кто-то с другой стороны поляны. - Нас спасут.
- Что? Зачем Ан'Карнаена? - туман в голове мешал сосредоточиться, но почему-то чудовище в кустах показалось мне менее устрашающим, нежели очередная встреча с синеволосым драконом.
Кстати, чудовище. Оно не спешило покидать своё укрытие и нападать. Мне даже стало интересно, что скрывается во мраке. Всё же любопытно, какое оно - созданное магом-экспериментатором животное. Не решаясь сделать шаг, чтобы не спровоцировать зверя, я всматривалась в силуэт. Сколько прошло времени, не знаю, но от игры в гляделки меня отвлёк шорох. В неверном лунном свете Анарендил был похож на нереальное существо, создание из сказки или легенды. Магический вестник явно выдернул мужчину из постели, о чём свидетельствовали не застёгнутая рубашка и неубранные в косу волосы, которые сейчас свободно развевались на ветру. Какое удивительное и соблазнительное зрелище.