- Светлого дня, Эйра, - произнёс риан Збышек, не поднимая головы и не прекращая строгать деревяшку. Вот всегда он так, никогда не застать врасплох, а ведь я старалась идти, крадучись и не создавая лишнего шума.
- Светлого дня, дядя Олаф, - поприветствовала, отмечая, что с нашей последней встречи мужчина остриг волосы, оставив короткий седой ёжик.
- Как отец? - поинтересовался риан и стрельнул в меня твёрдым взглядом карих глаз. Внимательным, пронизывающим и всезнающим взглядом.
- Спасибо, хорошо, - улыбнувшись, ответила и взбежала на крыльцо. - Вот, дядя Олаф, Ваша настойка. Принимайте...
- ...по три капли на кружку воды, не чаще четырёх раз в день, - закончил наставление за меня мужчина. - Помню, девочка. Помню. Моих ушастых видела?
- Где-то там, - махнула рукой в сторону деревьев, откуда пришла.
- Уже не там, - донеслось звонкое совсем с другого края поляны.
- Тш-ш, балбес, - шипение, звук глухого удара и тишина.
Мы с рианом Збышеком переглянулись и рассмеялись.
- Мальчишки, - с тихой грустью в голосе протянул мужчина и, бросив строгать деревяшку, наклонился к сумке у своих ног. - Держи, Эйра. Спасибо, что не забываешь старого вояку.
- Какой же Вы старый, дядя Олаф? - возразила, с благодарной улыбкой принимая подарок - искусно вырезанного деревянного дракона. - Вы ещё детей Солона и Иллиона нянчить будете.
Риан Збышек ничего не ответил, а я ничего больше не сказала. Все слова вылетели из головы, стоило мне уловить быстрый взгляд мужчины, брошенный в мою сторону. Наполненный печалью, словно со своими приёмными сыновьями Олаф уже попрощался. Ещё раз поблагодарив риана за подарок, я отправилась в обратный путь. Сегодня ещё нужно успеть перебрать травы, утром доставленные торговцем, у которого с отцом договор на поставку, и проконтролировать приготовление одного из самых сложных и дорогостоящих зелий.
Как только я ступила под сень деревьев, по обе стороны от меня появились близнецы. Молча протянули руки, требуя свою «плату». Сунула каждому по полосатому леденцу и зашагала по тропинке, зная, что эльфы последуют за мной.
- А Сол за наядами подглядывал, - вдруг заявил Иллион, не вынимая леденец изо рта.
- Надо же, - хмыкнула, подмигнув эльфу. - Прошлый раз его ничему не научил.
- Ага, - энергично закивал Иллион. Он младше брата на несколько минут и никогда не упускает возможности поддеть старшего. - Они его крапивой побили.
- Эй! - возмутился Солон, попытавшись у меня за спиной ткнуть брата копьём. - Ты же обещал никому не рассказывать.
- Мало чего я обещал, - пробормотал Иллион, но его щеки и кончики ушей поалели от смущения.
- Ладно вам, - приструнила эльфов. - Не ругайтесь. Так что там с наядами?
За бравурным рассказом Иллиона и ворчливым бормотанием Солона дорога через лес пролетела в одно мгновение. Идти дальше эльфы отказались, даже не соблазнились сообщением, что у меня дома есть сладкий пирог с черри. Попрощались, и братья тут же скрылись в кронах ближайших деревьев. Но, шагая по полю в сторону города, я спиной ощущала их внимательные взгляды. Губы время от времени так и растягивались в улыбке. Охраняют. Беспокоятся.
Доставка заказов не утомительное занятие, но занимает довольно много времени. Когда я вернулась домой, солнце уже почти скрылось из виду, хотя ещё освещало верхушки деревьев. Если забраться на шпиль городской ратуши, то можно минут двадцать наблюдать за горящим шаром, медленно прячущимся за Туманные горы. Сразу приступить к перебиранию трав не получилось. Сначала пришлось приготовить ужин. А то я себя знаю. Как возьмусь за работу, так и не отвлекусь, пока не закончу. Отец, после закрытия лавки, придёт голодный, и если его не накормить, так и ляжет спать.
Ужин был уже давно готов, травы разложены и рассортированы, зелье бодро булькало в котелке, а отца все ещё не было. В тот момент, когда я решила отправляться искать родителя, стукнула входная дверь. Желая высказать всё, что думаю по поводу вот таких вот поздних возвращений домой без предупреждения, выскочила в коридор.