- Эйра, - радостно улыбнулся отец, увидев меня. Весь мой гнев тут же улетучился, как и не было. - А у меня для тебя сюрприз. Вот смотри.
Продолжая улыбаться, родитель протянул мне свиток, перевязанный тонким красным шнуром, скреплённым печатью. Взломав хрупкий восковой кругляш с нарисованным на нем фениксом, развернула свиток. Пробежалась глазами по ровным строчкам. Не поверила. Прочитала ещё раз.
- Па? - выдохнула поражённо.
- Ты же хотела учиться в Академии, - пожав плечами, произнёс отец.
- Да, но... - я ещё раз глянула в свиток. - Это же дорого.
- Ничего, - отмахнулся родитель. Подошёл ко мне и, наклонившись, поцеловал в макушку. - Мы можем себе это позволить. Я уже внёс половину суммы, другую можно выплатить постепенно. Так что собирай вещи, дочка.
- Что? Па! - возмутилась. Отец не обратил внимания на мою вспышку, прошёл рядом, направляясь в кухню. Поспешила следом. - Эти деньги ещё можно вернуть?
- Ничего мы возвращать не будем, - тон родителя вмиг стал строже. - Мы с твоей мамой планировали твоё поступление в Академию ещё по окончанию Школы, но... случилось то, что случилось. А теперь у нас есть достаточно денег, чтобы ты смогла продолжить обучение. Ты же об этом мечтала.
- Мечтала, - согласилась. - Но...
- Никаких «но», - наставительно проговорил отец. - Итак, чем ты меня сегодня кормишь? М-м-м, рагу из хирша. Пахнет восхитительно.
Я не смогла сдержать смешок.
- Вот ты говоришь, никаких «но», - хмыкнула, накрывая на стол, - а как только я отправлюсь в Академию, помрёшь же от голода.
- Так ты согласна? - поинтересовался родитель. - И чего это я помру? Я столько лет жил сам, учился и готовил себе самостоятельно. Выжил как-то.
- Ага-ага, - покивала, - выжил. Эх, ладно. Я согласна.
- Вот и хорошо, - улыбнулся отец. - Давай садись, будем ужинать, а потом обсудим детали.
Академия. Вернее, Академия магии и магических искусств. Единственное во всём мире высшее магическое учебное заведение, в котором мечтает учиться каждый маг. Именно её в своё время окончил отец, проучившийся положенные двенадцать лет на факультете Жизни. Легендарная Академия, находящаяся на острове Таурис - закрытом острове, куда можно попасть с помощью стационарного портала, который открывается всего несколько раз в году. Чтобы стать студентом, нужно пройти вступительный экзамен, а чтобы получить пропуск на этот самый экзамен, необходимо внести определённую сумму. Даже если ты годен по способностям, без нужного количества денег всё равно не будешь допущен на экзамен. И в то же время, будь ты непомерно богат, но бездарь в плане магии, вход для тебя тоже закрыт. Академия не зависит ни от одного государства, у неё нет спонсоров или благодетелей. Деньги, которые вносит каждый абитуриент, идут на оплату потребностей учебного заведения, на зарплату служащему персоналу, преподавателям и на скромную, но достаточную для проживания, стипендию учащимся. Обучение, на какой факультет тебя бы не определили, длится одинаковый срок - двенадцать лет. После окончания и получения диплома выпускник должен проработать на месте распределения пятьдесят лет, отдавая тридцать процентов своего заработка на нужды той же Академии.
Ещё учась в Школе магии, я планировала поступить в Академию. Да, у меня небольшой дар, но он есть, и мне хотелось его развивать. Хотелось выучиться и так же, как отец, приносить пользу окружающим. Думаю, попасть к целителям и лекарям у меня сил хватило бы. Или, в крайнем случае, на курс зельеваров. Но потом случилась эпидемия красной лихорадки. Заболела и умерла мама. В то трудное время я не могла оставить отца одного. А теперь... Чего уж думать теперь, раз согласилась?
ГЛАВА 2.
Собирать вещи пришлось в ускоренном режиме: вступительный экзамен назначен на второе славеня. А ведь ещё нужно время, чтобы добраться в Сантию, к центральному порталу, а уже оттуда - на остров Таурис. Весь следующий день был посвящён сборам и покупке необходимых вещей, в основном ученической мелочи. Студенты Академии носят форму, так что с собой нужен минимум одежды. И всё равно вещей я насобирала две полные сумки, которые мне самой и не поднять даже. Отец утешил, что до столицы меня подвезут, торговый караван как раз на днях отправляется, и родитель уже договорился о месте для меня. В свою очередь я договорилась с рианой Звалиш, когда-то работавшей в «Золотом гусе» кухаркой, чтобы она готовила отцу и время от времени прибирала в доме. Риана уволилась из трактира, чтобы присматривать за тремя внуками-погодками. Сейчас парни уже взрослые и довольно самостоятельные, так что в присмотре не нуждаются. И как мне было известно, новую работу риана Звалиш так и не нашла. Также я отыскала для отца помощника, который будет разносить заказы и помогать в лавке по мелочам. Соседский мальчишка согласился работать за умеренную плату.