- Кто ты? - испуганно прохрипела.
Отцом мужчина, судя по всему, называет Данталиона Чёрного отступника. И если верить словам Рэтта, то дракон создал его ещё до того, как появились первые драконьи оборотни. Легенда рассказывает, что Отступник проводил много экспериментов, но нигде не упоминается о жизнеспособных результатах. Кто же он? Чьё наследие несёт в себе?
- Я - идеальное творение Отца, - прозвучал самодовольный ответ. - Хочешь увидеть? Я ис-сполню твоё пос-следнее желание. - Мужчина отошёл от меня на несколько шагов. - Узри же!
Я не успела уловить момент превращения. Сибелиус чем-то напоминал дракона. Но лишь на первый взгляд. Если присмотреться, то тело представшего передо мной ящера было покрыто не только чешуёй, но и костяными пластинами с шипами. Шея длиннее и в противовес ей мощный хвост, оканчивающийся чем-то похожим на жало. Передних конечностей у Рэтта не было, он уверенно балансировал на задних, время от времени опираясь на сгибы широких кожистых крыльев.
- Что ты такое? - ошарашенно выдохнула, во все глаза рассматривая неведомое создание.
- Я - виверн, - пророкотал ящер, склонившись ко мне. Удивляться ещё больше я просто не могла - он может разговаривать в обороте! - И вмес-сте с-с Отцом мы изменим этот мир.
- Измените? Как? - с трудом сосредоточившись, тут же спросила: узнать хоть что-то подробней будет не лишним.
- Довольно разговоров, - неуловимо пройдя оборот, заявил Сибелиус. - С-скоро ты вс-стретишьс-ся с-с Отцом.
И ушёл. Хорошо, что освещение оставил. Ждать своей участи в темноте было бы невыносимо, потому что даже при свете магических огней меня одолевали мысли. Я думала о многом. О том, что ма-улу, кажется, ошиблась и мне предстоит встретиться с Последним Хранителем раньше. Тренировки оказались бесполезными, в моём нынешнем состоянии я даже букашку прихлопнуть не смогу, а не то, что мир спасти. От одолевающих меня мыслей разболелась голова. Да ещё и живот от голода судорогой скрутило. Интересно, сколько времени прошло с момента моего похищения? Судя по ощущениям, голодала я несколько дней.
Время тянулось медленно. Или мне это просто так казалось из-за головокружения и навалившейся слабости. Сколько ещё ждать? Нет, конечно, я с удовольствием отказалась бы от чести встретиться с Отступником, но с другой стороны - ожидание мучительнее. Где же Анарендил? Или близнецы? Хоть кто-нибудь.
Момент, когда в пещеру снова вошёл Сибелиус, я пропустила: то ли задремала, то ли на мгновение потеряла сознание. Мужчина подошёл к стене напротив и принялся выводить на ней знаки измазанными чем-то красным пальцами. Понять, что именно он там пишет, у меня не получилось - эта письменность мне неизвестна. Нарисованные знаки на несколько секунд сверкнули алым и тут же угасли. Рэтт взмахами рук зажёг огни полукругом от стены, но светлее в пещере не стало. Наоборот, начала сгущаться тьма.
- Отец! Ус-слышь меня! - воскликнул Сибелиус.
Я затаила дыхание, но ничего не произошло.
- Отец! - позвал мужчина.
И снова никакого результата.
Обрадовалась я рано. В непроглядной тьме вспыхнули два огромных золотых глаза с вертикальными зрачками. Заворожённая зрелищем, я не сразу поняла, что кроме этих самых глаз больше ничего и нет: Чёрный отступник физически не присутствовал в пещере. Не передать словами, какое облегчение меня охватило. Встретиться в бою с Данталионом мне пока что не грозит. А с Рэттом я как-нибудь справлюсь.
- Дитя с кроваво-алой чешуёй, - пророкотал по пещере голос. - Ты нашёл его, Сибелиус?
- Да, Отец, она здес-сь, - с гордостью сообщил мужчина и отступил в сторону, давая Отступнику возможность увидеть меня.
От сосредоточившегося на мне взгляда золотых глаз перехватило дыхание. Словно весь воздух вокруг превратился в густой кисель. Трудно дышать. Равномерно стучавшее сердце сбилось с ритма. Возникло ощущение, будто кто-то сжал его в ладони. А потом всё внезапно прекратилось.
- Ты! - воскликнул Хранитель, заставив меня насторожиться: неужели я ошиблась и всё произойдёт сейчас. - Снова ты. Насколько же сильно твоя душа слилась с драконьей сущностью? Как интересно. Это может всё изменить. Присоединяйся ко мне, дитя. Вместе мы изменим мир.
- Но... Отец! - возмутился Рэтт. - Я же...
- Молчи! - приказал Данталион. - Дитя, я жду твой ответ.